Le Toronto FC a opté pour un visage familier en choisissant Robin Fraser comme nouvel entraîneur-chef.
L’ancien défenseur d’élite a été un entraîneur adjoint clé de Greg Vanney pendant les jours de gloire de Toronto, y compris la saison triple gagnante de 2017, avant de partir en août 2019 pour prendre la relève des Colorado Rapids en tant qu’entraîneur-chef.
Fraser a été congédié en septembre 2023, alors qu’un Colorado en proie à des blessures croupissait dans le sous-sol de la Major League Soccer à 3-13-10 (Chris Armas, congédié par Toronto en juillet 2021, lui a finalement succédé en tant qu’entraîneur des Rapids). Plus récemment, Fraser était conseiller sportif en chef du CT United FC, une équipe d’expansion de la ligue MLS Next Pro de deuxième niveau.
«Robin a l’une des carrières les plus accomplies de la MLS, combinant une multitude d’expériences à la fois en tant que joueur et entraîneur», a déclaré le directeur général de Toronto, Jason Hernandez, dans un communiqué. « En tant que personne, il incarne au plus haut degré les valeurs de notre club et en tant que manager, nous sommes confiants dans sa capacité à réussir sportivement.
«L’engagement de Robin à gagner a permis de remporter des trophées dans les conférences de l’Est et de l’Ouest et nous attendons avec impatience le travail à venir pour faire du TFC le concurrent annuel que nos propriétaires et nos supporters méritent.»
Hernandez a joué deux saisons (2017-18) sous Fraser à Toronto.
Fraser, 58 ans, dont le contrat court jusqu’en 2027, devient le 15e entraîneur-chef du TFC.
L’annonce de vendredi intervient presque 10 ans jour pour jour (le 7 janvier 2015) où Fraser s’est joint pour la première fois à Toronto.
Le TFC, qui a raté les séries éliminatoires pour la quatrième saison consécutive en terminant 11e de la Conférence Est avec une fiche de 11-19-4, est sans entraîneur depuis que John Herdman a démissionné le 29 novembre après un peu plus d’une saison à la barre.
En embauchant Fraser, un ami proche et confident de Vanney qui a mené le Galaxy de Los Angeles à la Coupe MLS en décembre, le TFC espère clairement qu’il pourra aider à redonner une partie de l’identité précédente du club en tant que vainqueur.
«Reconstruire ce club avec l’expérience de la MLS, la lignée du TFC et le pedigree du championnat constitue une force unique pour l’équipe», a déclaré le patron de la MLSE, Keith Pelley, dans une lettre adressée vendredi aux détenteurs d’abonnements de saison à Toronto, «et avec Jason Hernandez en tant que directeur général du TFC, en partenariat avec Robin en tant qu’entraîneur-chef, la structure de direction du TFC est bien positionnée pour la « Chasse à la gloire » du club dans les années à venir.
En octobre, Pelley a promis une « reconstruction complète », affirmant que le club avait perdu son chemin et son identité.
Fraser est également connu pour son travail auprès des jeunes joueurs, un domaine dans lequel le TFC a récemment affiché des résultats mitigés.
Pourtant, il a du pain sur la planche dans une franchise qui a connu des moments difficiles depuis qu’il a fait partie de l’organisation.
Depuis sa dernière participation aux séries éliminatoires en 2020, lorsque le club a chuté au premier obstacle des séries éliminatoires, Toronto a compilé une fiche de 30-75-31 en MLS et a terminé 26e, 27e, 29e et 22e au classement du Supporters’ Shield.
Le TFC s’est classé 22e en défense la saison dernière, encaissant 1,79 but par match. Et bien qu’il ait terminé à égalité au 25e rang de la ligue pour le nombre de buts marqués, avec une moyenne de 1,18 but par match, Toronto a choisi de ne pas recruter à nouveau le meilleur buteur Prince Owusu (neuf buts).
Il y a des points d’interrogation sur l’avenir de la star italienne au prix élevé Lorenzo Insigne alors que les joueurs se présentent aux examens médicaux ce week-end. Et Toronto a probablement besoin d’aide à tous les postes autres que celui de gardien de but.
«Nous devons nous améliorer partout», a déclaré le capitaine Jonathan Osorio jeudi lors de la journée des médias de la MLS à Miami. « C’est aussi simple que cela. Mis à part le MLS SuperDraft, le seul ajout hors saison a été l’ailier brésilien Thiago Andrade acquis du New York City FC via le San Diego FC dans le cadre d’un accord de draft. Le joueur de 24 ans a passé les deux dernières saisons en prêt, d’abord au Brésil avec l’Athletico Paranaense et la dernière saison en Chine avec le Shenzhen Peng City FC.
Fraser a débuté sa carrière professionnelle dans la Ligue américaine de football avec les Foxes du Colorado avant de rejoindre la MLS lors de sa saison inaugurale en 1996. A été quatrième au repêchage de la MLS en 1996 et a ensuite joué pour le Los Angeles Galaxy (1996-2000), les Colorado Rapids (2001-03) et le Columbus Crew (2004-05).
En tant que joueur, Fraser a remporté le Bouclier des Supporters à deux reprises et la Coupe des Champions de la CONCACAF. Cinq fois joueur étoile de la MLS, il a été nommé à deux reprises défenseur de l’année en MLS.
En décembre 2010, Fraser a été nommé l’un des 25 plus grands joueurs de LS, choisi par un panel de près de 200 experts de la MLS (les anciens joueurs du Toronto FC Dwayne De Rosario et Sebastian Giovinco figuraient également sur la liste).
Sur le plan international, Fraser a remporté 27 sélections pour l’équipe nationale masculine des États-Unis.
En présentant Fraser comme entraîneur du Colorado en 2019, Padraig Smith, alors directeur général (et maintenant président), a qualifié Fraser de «l’une des personnes les plus décorées de l’histoire du football MLS».
Fraser et Vanney ont des liens profonds.
Vanney, Fraser et Dan Calichman, un autre ancien entraîneur adjoint du TFC qui fait désormais partie du personnel de Vanney à Los Angeles, ont tous été capitaines du Galaxy, Fraser suivant Calichman en tant que skipper et Vanney portant le brassard après Fraser, lorsque Cobi Jones était absent. Fraser et Vanney ont joué dans la même ligne arrière du Galaxy lors des Coupes MLS 1996 et 1999.
Fraser était entraîneur-chef de Chivas USA, aujourd’hui disparu (2011-2012), avec Vanney dans son équipe d’entraîneurs. Avant de rejoindre Toronto en 2015, Fraser a également été entraîneur adjoint du Real Salt Lake (2007-2010) et des Red Bulls de New York (2013-2014).
Son record à la tête du Colorado était de 47-48-34, y compris une première place dans la Conférence Ouest (avec un record du club de 61 points) en 2021, alors qu’il était finaliste pour le titre d’entraîneur de l’année en MLS.
Fraser a remporté les Coupes MLS en tant qu’entraîneur adjoint avec le Real Salt Lake (2009) et Toronto (2017).
L’embauche de Toronto laisse les Whitecaps de Vancouver comme la seule équipe MLS restante à combler son poste d’entraîneur.
