Le Québec a annoncé vendredi qu’il enverrait deux autres avions de lutte contre les incendies en Californie, un jour après qu’un des bombardiers d’eau de la province soit entré en collision avec un drone alors qu’il combattait les incendies de forêt qui ravagent la région de Los Angeles.
«À la demande des autorités américaines, nous enverrons deux bombardiers d’eau supplémentaires et leurs équipages dès le 15 janvier», a déclaré le ministre de la Sécurité publique du Québec, François Bonnardel, sur la plateforme X. «Au total, le Québec fournira à la Californie quatre bombardiers d’eau.»
«Pendant la terrible saison des incendies de forêt de 2023, nous avons pu compter sur l’aide de nos alliés partout dans le monde. Il est important de faire de même pour nos voisins du sud», a ajouté Bonnardel.
Les avions supplémentaires arriveront après une frappe de drone qui a cloué au sol l’un des deux avions québécois qui participaient à la lutte contre les incendies de forêt en Californie cette semaine. Les deux avions CL-415 de fabrication canadienne et leurs équipages sont envoyés en Californie chaque automne dans le cadre d’un contrat annuel en vigueur depuis plus de 30 ans.
Le service d’incendie du comté de Los Angeles a déclaré qu’un CL-415, connu sous le nom de Quebec 1, avait été endommagé après avoir été frappé par un drone civil jeudi à 13 heures au-dessus du quartier Pacific Palisades de la ville, où des dizaines de blocs ont été réduits en ruines, avec seulement les contours des maisons et de leurs cheminées sont partis.
«Le Québec 1 a subi des dommages à l’aile et reste cloué au sol et hors service. Aucun blessé n’a été signalé», ont indiqué les pompiers sur X.
Stéphane Caron, coordonnateur de la prévention et des communications à l’Agence de prévention des incendies de forêt du Québec, a déclaré que le drone avait percé l’aile et était resté encastré lors de l’atterrissage de l’avion.
«Pour le moment, cet avion ne peut pas voler tant que les dégâts ne sont pas réparés, et ce sera probablement la semaine prochaine lorsqu’il pourra à nouveau voler», a-t-il déclaré vendredi dans une interview.
L’incident a retardé l’ensemble des efforts de lutte contre l’incendie, car tous les avions impliqués ont été temporairement cloués au sol alors que les autorités cherchaient à déterminer si l’attaque du drone était un accident ou une attaque délibérée, a-t-il expliqué.
Les deux bombardiers d’eau supplémentaires qui se dirigent vers le sud sont le même modèle CL-415 de la flotte québécoise, des avions conçus pour les incendies de forêt. Les avions, qui à Los Angeles puisent de l’eau dans l’océan Pacifique, peuvent remplir leurs réservoirs en 12 secondes environ avant de retourner au feu, a déclaré Caron.
«La semaine prochaine, nous enverrons quatre autres pilotes et deux techniciens», a-t-il déclaré, ce qui portera le contingent californien de la province à 12 pilotes et environ six techniciens.
La Federal Aviation Administration a annoncé avoir ouvert une enquête sur la collision. «C’est un crime fédéral, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 12 mois de prison, d’entraver les efforts de lutte contre les incendies sur des terrains publics», a déclaré jeudi l’agence sur son site Internet.
Les deux bombardiers d’eau québécois aidaient depuis mardi à lutter contre les incendies massifs qui ont tué au moins 10 personnes et brûlé plus de 10 000 maisons et autres structures. En plus des avions du gouvernement du Québec, des hélicoptères appartenant à Coulson Aviation, basé en Colombie-Britannique, ont été déployés dans le combat.
Le ministre canadien de la Protection civile, Harjit Sajjan, a déclaré jeudi que le Canada était prêt à déployer 250 pompiers, avions et autres ressources.
Vendredi, le premier ministre Justin Trudeau a réitéré le soutien du Canada dans un message sur X. «J’ai parlé hier soir avec (le gouverneur de Californie) Gavin Newsom. Nous savons tous les deux que le Canada et les États-Unis sont plus que de simples voisins. Nous sommes amis – – surtout quand les temps sont durs», a-t-il déclaré. «La Californie nous a toujours soutenu lorsque nous luttons contre les incendies de forêt dans le Nord. Aujourd’hui, le Canada a le vôtre.»
