Damian McGrath a appris de nombreuses leçons de vie en entraînant les équipes de rugby à 7 du Canada, des Samoa, de l’Allemagne et du Kenya.
L’entraîneur anglais vétéran partage certains de ces apprentissages dans son livre, Pouvez-vous parler couramment le succès ? dont le sous-titre est « Une nouvelle perspective sur le coaching d’entreprise à travers le prisme d’un leader international du rugby ».
McGrath, ancien professeur d’éducation physique, a joué au rugby à XIII pour les universités britanniques contre la France et pour les collèges britanniques contre la France et la Nouvelle-Zélande. Mais, convaincu que sa carrière de joueur s’arrêtait là, il s’est tourné vers le coaching.
Il a gravi les échelons en tant qu’entraîneur des Leeds Rhinos, avant de passer au rugby à XV. Son parcours d’entraîneur l’a conduit aux quatre coins du monde, ce qui lui a donné matière à réflexion.
Il a commencé à écrire ce livre alors qu’il était bloqué au Kenya, et l’a finalement publié lui-même.
« Nous n’étions pas payés et nous ne pouvions pas aller nous entraîner à cause de tous ces problèmes financiers », a-t-il expliqué lors d’une interview. « Et quelqu’un m’a demandé si je pouvais faire une conférence devant le groupe de direction d’une entreprise locale en Angleterre.
« J’essayais de prendre quelques notes et cela m’a permis de commencer. J’avais beaucoup de temps libre, alors j’ai commencé à écrire les leçons que j’avais apprises et les expériences que j’avais vécues et j’ai essayé de les mettre dans une histoire. »
Plutôt que d’écrire une autobiographie traditionnelle, McGrath puise dans son passé pour illustrer les leçons qu’il en a tirées. Et il cite celles d’autres personnes, comme le réalisateur James Cameron, le chanteur Harry Chapin, Voltaire, Einstein, Rosalynn Carter et le jockey AP McCoy.
Passionné d’histoire et lecteur avide, McGrath sait également trouver le moyen d’illustrer son propos.
Prenons l’exemple de la tradition japonaise du Kintsugi, qui trouverait son origine au XVe siècle, lorsque le shogun Ashikaga Yoshimasa brisa son bol à thé préféré. Mécontents de cette réparation disgracieuse, des artisans japonais locaux comblèrent les fissures avec des feuilles d’or et de laque.
« En tant qu’entraîneur, Kintsugi m’a rappelé à l’époque, et me rappelle encore aujourd’hui, que l’échec n’est pas la fin, que vous pouvez le réparer, que vous pouvez construire quelque chose de nouveau et de plus fort, mais les cicatrices sont là pour vous rappeler les défis que vous avez surmontés », écrit McGrath.
Il a découvert le Kintsugi grâce à un magazine abandonné dans un train pour Manchester en 1979.
D’autres leçons ont eu lieu en personne.
Alors qu’il était entraîneur des Samoa et qu’il essayait de recruter deux policiers stagiaires pour son équipe des Jeux du Commonwealth, McGrath a dû acheter deux vaches à leur commandant pour obtenir leur libération.
En tant qu’entraîneur du Kenya, alors qu’il participait à une séance disciplinaire avec un joueur senior dont l’assiduité avait été irrégulière, McGrath a été informé que les problèmes du joueur étaient dus à l’influence d’un sorcier local.
« J’ai failli rire aux éclats en pensant à quel point c’était absurde, mais j’étais le seul à sourire », écrit-il.
« Cela m’a rappelé rapidement qu’il faut s’assurer de comprendre la vie des gens avant de les juger », ajoute-t-il.
McGrath n’évoque que son passage en tant qu’entraîneur du Canada, en partie à cause d’un accord de non-divulgation qu’il a dû signer dans le cadre de son départ forcé.
Alors qu’il a mené l’équipe canadienne masculine à sa seule victoire en tournoi sur le circuit mondial de rugby à sept – à Singapour en avril 2017 –, il a été congédié en mai 2019 au milieu d’une campagne en dents de scie, qui n’a pas été aidée par un conflit de travail de pré-saison impliquant les joueurs et Rugby Canada.
« C’était une période difficile, car ma femme et moi avions construit une bonne vie là-bas, nous étions installés et l’équipe avait réussi », écrit-il.
Il a été limogé le jour même où sa femme, Deborah, qui avait été directrice de l’équipe féminine de rugby à XV de Rugby Canada, a été nommée directrice commerciale de BC Rugby.
« À l’époque, ce fut un véritable coup dur », a-t-il déclaré.
Il est clair que même s’il a apprécié son séjour au Canada et surtout son travail avec les joueurs canadiens, il n’a aucun amour pour Rugby Canada.
« Finalement, j’étais content de partir et ils m’ont donné les conditions que je voulais », a-t-il déclaré.
Après que Rugby Canada lui a donné un avis de licenciement, les joueurs canadiens lui ont écrit une lettre de recommandation élogieuse qu’il a insérée dans le livre.
Citant Maya Angelou, McGrath écrit : « Les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir. »
Après avoir été sélectionneur du Kenya, McGrath et sa femme sont rentrés chez eux en Angleterre. Il a reçu des offres pour entraîner à nouveau à l’étranger et admet : « Je crois que j’ai à nouveau envie de le faire. »
Et encore beaucoup à apprendre.
« Chaque jour est une leçon, peu importe votre âge ou votre expérience », écrit-il.
