Au Colisée du comté d’Oakland-Alameda en octobre 1992, la police a créé une barrière autour de Paul (Sparkle) Markle et un groupe de travailleurs du front-office des Blue Jays de Toronto et d’enfants et épouses des joueurs. C’était le match 4 de la série de championnats de la Ligue américaine et après que Roberto Alomar a giflé un coup de circuit de neuvième manche, le match de match de Dennis Eckersley, les fans, déjà tapageurs, ont commencé à renifler pour le sang canadien. Les Jays ont finalement gagné en 11e manche.
«La police a déclaré:« Restez à votre place jusqu’à ce que la foule parte », parce que nous ne voulions pas nous amuser avec du pop-corn et de la bière chaleureuse», explique Glen Wilkie, connu sous le nom de cerceau, le meilleur ami de M. Markle de 67 ans. Comme le raconte M. Wilkie, le contingent des Jays l’a fait comme la police l’a conseillé, mais la soirée n’était pas terminée.
Après avoir quitté le stade, Hoop et Sparkle, Sporting Powder Blue Blue Jays et chemises, ont frappé une barre d’East Oakland.
« Bien sûr, nous avons décidé que nous avions besoin d’une bière de plus, alors nous entrons dans cet endroit et tous les gens portent du cuir noir et des chaînes – c’était un bar de motard », dit M. Wilkie, ajoutant que le danger de la situation s’est calmé lorsque Sparkle a montré comment il a gagné son surnom pour les exploits bien au-delà des règles du jeu.
« Paul est juste allé voir un gars et a commencé une conversation – l’engager – et ce gars a amené ses amis », dit M. Wilkie, l’incrédulité toujours apparente dans sa voix graveleuse. « La prochaine chose que vous savez, nous faisons partie du gang de motards, et c’était Paul: un raconteur, mais il a écouté et a toujours été intéressé par d’autres personnes. »
M. Markle est décédé le 2 juillet de complications de démence débutant à l’âge de 78 ans, avec Lisa Moore, sa femme de 28 ans, et son fils, Blake, à ses côtés.
Il est né le 23 octobre 1946 à Londres, en Ontario, à Beatrice, une femme au foyer, et à Gower Markle, négociatrice du travail avec le don de Gab, qui allait se développer et démontrer son physique dans des troncs de gym miniature, son corps peint en or.
« C’était une chose populaire dans les années cinquante, en posturant comme Adonis, et je pense que papa a grandi comme Grampy, admirant la beauté de la forme humaine », se souvient Blake, ajoutant que son père était un joueur de football de lycéen de Richview à l’Université de Waterloo Lutheran à l’Université de Wilfrid).
Après l’université, il a épousé Cheryl Johnson, un agent de bord avec le Pacific Air Lines canadien qu’il a rencontré pour la première fois dans un bar à Toronto. Il a été repêché par les Argonauts de Toronto en 1968, et a ensuite joué pour les Blue Bombers. À Winnipeg, il a prospéré comme une extrémité serrée et difficile à épuiser et un élément de quartier lorsque le fait d’être une star de la LCF était encore un travail de seau.
«Lorsque ces enfants canadiens ont fait la liste, en particulier en faisant un démarreur, c’était spécial», explique Ken Derrett, un professionnel du marketing sportif qui a grandi à Winnipeg et se souvenait de Sparkle lui donnant un autographe en tant que fan de l’enfance. «Paul avait le temps pour les jeunes enfants et voulait avoir une conversation. Même alors, il était authentique, attentionné et calme.»
La carrière de M. Markle sur six ans de la LCF a inclus des séjours à Toronto, Winnipeg et Edmonton. Il a capitalisé sur les sports professionnels légers uniques brillants sur des étoiles locales. Il croyait au pouvoir de la narration et de la compétition, ce qui a fait de lui un naturel en marketing sportif.
«Il était un jock de petit marché au Manitoba et, en tant que bousculade de côté enthousiaste, émissions de radio animées et l’émission d’interview CFL aujourd’hui», Se souvient Blake. » Je pense qu’il aimait décomposer les noix et les boulons du sport et articulant les nuances du jeu et de ses joueurs – ses copains – à un public plus large. »
Il a également travaillé chez un concessionnaire de voitures d’occasion. Lorsque ses jeux de la LCF ont joué à la radio, l’annonceur inciterait les auditeurs à se diriger plus tard à acheter une voiture à Sparkle Markle.
Après la fin de sa carrière de la LCF, M. Markle a renvoyé sa famille à Toronto et a pris un emploi en marketing avec Labatt’s, qui possédait ensuite le Toronto Blue Jays, une toute nouvelle équipe de baseball d’extension. Comme une main dans un gant, l’occasion était parfaite pour l’ancien athlète professionnel, qui avait suffisamment de chutzpah et de zèle entrepreneurial pour devenir le premier directeur du marketing de l’équipe.
«Paul a pu étendre notre base de fans non seulement dans toute la ville, mais dans toute la province et, finalement, à travers le pays», explique Paul Beeston, le président de Toronto Blue Jays de 1989 à 1997 et de nouveau de 2008 à 2015. (M. Beeston, de Welland, en Ontario, a été président de la Ligue majeure de baseball de 1997 à 2002). C’est sous la surveillance de M. Beeston que les Jays sont passés du stade d’exposition au Skydome en 1989 et M. Beeston a déclaré que Sparkle Markle a pu amener des athlètes, des dirigeants et des sponsors à bord à sa ligne de renforcement et de croissance communautaires.
Généralement, sur une bière.
« Paul était celui qui a gardé tout le monde ensemble et il n’était peut-être pas le visage des Blue Jays, mais il en était le cœur et l’âme », a déclaré M. Beeston.
Sous la direction de M. Beeston et de M. Markle, les Blue Jays sont devenus l’équipe la meilleure et la plus populaire du baseball. Au cours de la saison 1991, ils sont devenus la première équipe de l’histoire de la Ligue majeure de baseball à dépasser quatre millions de fans présents. L’équipe – soutenue par John Olerud, Roberto Alomar et Joe Carter, frappant à la maison – a remporté des titres consécutifs des World Series en 1992 et 1993.
Lorsque Blake Markle grandissait, se souvient-il, les Blue Jays étaient comme des super-héros de Marvel, et comme les dirigeants de Marvel, son père de ciel a su prolonger la propriété intellectuelle.
« Il n’y avait pas un seul objet Blue Jays non marqué dans notre maison », dit Blake, ajoutant que son père, à travers son réseau, savait comment capitaliser sur la popularité de son équipe bien-aimée. « Il était comme, » Blakester, je connais un gars avec Polo Ralph Lauren qui a un entrepôt au centre-ville « , et nous sommes entrés dans cette usine et avons pris tout ce que nous voulions parce que papa lui avait fait des abonnements. Tout le monde voulait un morceau des Jays – papa savait comment tirer ces leviers. »
Sa carrière avec les Blue Jays durerait 14 ans et quand ce serait fini, M. Markle a pris son amour pour les sports et le drame à la prise de parole en public, donnant des discussions inspirantes à travers le Canada et, une fois en Nouvelle-Zélande. Il est devenu instructeur de marketing sportif au George Brown College de Toronto et a maintenu ses amours à vie de la course à pied, des gens et des tavernes.
En 1997, après que son premier mariage s’est terminé par le divorce, il a épousé Mme Moore, productrice commerciale télévisée. Ensemble, ils aimaient le golf, les mots croisés, la musique et la capture du jeu – n’importe quel jeu – avec le large cercle d’amis de M. Markle.
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M. Wilkie dit que jusqu’à la fin, son copain aimait raconter des histoires, s’engager avec des étrangers et laisser d’autres personnes briller dans sa lumière.
«Il avait un an et un jour de plus que moi – mon anniversaire est le 22 octobre et le sien est le 23 octobre – donc chaque année, nous avions un plateau plein de bière de tirage et nous nous souvenons des temps anciens du bar en bas de l’ancien Victoria Hotel», se souvient M. Wilkie. « Diverses proches viendraient nous rejoindre, mais Paul s’engageait également avec des gens qu’il ne connaissait pas. »
Les soirées devenaient parfois un peu tapageurs. Même après 67 ans d’amitié, dit Wilkie, certaines choses n’ont pas changé.
«Jusqu’à la fin», dit M. Wilkie, «il m’a toujours appelé Hoop.»
M. Markle quitte sa femme, Mme Moore; fils, Blake; belle-fille, Julie Bogdanowicz; petites-filles, Mia et Flora; ainsi que son ancienne épouse, Cheryl Markle; son frère Ross; et une famille élargie. Il a été précédé par son frère Glen.
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