La superstar de la natation du Canada McIntosh a ses yeux sur le record surhumain de Michael Phelps ce week-end, alors qu’elle essaie de cimenter sa place en tant que l’un des plus grands nageurs de tous les temps aux championnats du monde de Singapour.
Mais avant qu’elle ne puisse tenter de faire l’histoire et de lier le record de 18 ans de Phelps de cinq médailles d’or dans cinq événements, elle doit d’abord battre la nageuse féminine la plus décorée du monde et la femme américaine la plus décorée de l’histoire olympique – Katie Ledecky.
La sensation adolescente McIntosh, qui a peint cinq de son or des ongles pour rappeler son objectif ambitieux à Singapour, devrait courir contre Ledecky samedi matin en finale pour le 800 mètres nage libre, une distance que l’Américaine a dominé pendant 13 ans. Ce ne sera pas facile. Dix ans, son senior, Ledecky, a une résurgence à mi-carrière, battant son propre record du monde de neuf ans de plus d’une demi-seconde dans une course en Floride en mai, nageant 8: 04,12 dans le 800.
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Mais McIntosh de Toronto, qui a commencé à nager au Etobicoke Swim Club à l’âge de 10 ans, a clairement indiqué qu’elle venait pour Ledecky dans son événement signature. Lors des essais nationaux canadiens en juin – où elle a battu trois records du monde – McIntosh est devenu la seule autre femme de l’histoire à casser 8:09 dans le 800, obstruant 8: 05.07.
Pour les fans de natation du monde entier, il devrait être une confrontation pour les âges. Ce sera la première fois que la paire s’affrontera dans le 800m lors d’une compétition majeure – la dernière fois que McIntosh a couru à l’échelle internationale, c’était un jeune de 14 ans aux Jeux olympiques de Tokyo.
« L’une des nombreuses raisons pour lesquelles j’ai choisi 800 est que, à mon avis, c’est le plus grand défi. Katie est si forte et dans sa première forme cette saison, de sorte que le match sera génial », a déclaré le nageur canadien aux journalistes avant les championnats du monde.
«Je pense que nous nous appuyons le meilleur.»
McIntosh, qui a remporté un record national trois médailles d’or olympiques et une argent l’été dernier à Paris, essaie de se tester dans cinq événements différents dans le cadre de sa préparation pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 où elle vise à gagner cinq médailles d’or individuelles. Si elle peut le retirer, cela correspondrait à la superbe performance de Phelps en 2008 à Pékin.
Le nageur considère clairement Singapour comme un test important entre le début d’un nouveau cycle olympique. Son calendrier exténuant aux Championnats du monde ne se terminera pas avant dimanche, date à laquelle elle participe à la finale féminine du 400m.
« En ce moment, j’essaie vraiment de voir ce nouveau défi et de voir si je peux faire cinq événements individuellement et à quel point je peux faire en eux et comment je peux le gérer », a-t-elle déclaré aux journalistes avant les mondes. «Faire cette course maintenant, trois ans, c’est certainement quelque chose qui me donnera beaucoup de confiance alors que nous nous rapprochons de plus en plus de LA»
Alors qu’elle se prépare pour les Jeux de 2028, McIntosh prend également une autre page de Phelps. Fin août, elle déménage à Austin pour faire équipe avec son ancien entraîneur, Bob Bowman. Elle a déjà annoncé qu’elle se séparait de l’entraîneur des Sharks de Sarasota, Brent Arckey, après les championnats du monde aquatique 2025, mais dit que c’est une décision amicale – disant qu’il « m’a poussé à être le meilleur nageur que je puisse être. »
En mars, elle a visité l’Université du Texas pour rencontrer l’entraîneur légendaire et a depuis accepté de rejoindre son programme professionnel. Bowman, qui a aidé Phelps à un record de 23 médailles d’or olympiques, a également entraîné Léon Marchand de la France à quatre médailles d’or individuelles aux Jeux olympiques de Paris.
Marchand fait partie des nombreux nageurs d’élite qui ont cherché Bowman, pensant qu’il peut leur travailler sa magie de Phelps. L’entraîneur américain aurait commencé à former le nageur français après que Marchand lui ait envoyé un e-mail non sollicité demandant à rejoindre son équipe de natation à l’Arizona State University. Marchand a nagé à l’ASU pendant trois ans, aidant l’équipe à remporter le titre national. Il a ensuite suivi Bowman au Texas lorsqu’il a rejoint ce programme universitaire en 2024.
Alors que McIntosh rejoint le programme professionnel de Bowman, pas son groupe collégial, l’entraîneur a déclaré que les règles de la NCAA l’empêchaient de commenter publiquement le nageur parce qu’elle était toujours considérée comme une recrue potentielle. Cela n’a pas empêché McIntosh, qui a nommé son chat «Mikey» après Phelps, de ravir l’impact qu’elle espère que Bowman pourrait avoir sur sa carrière déjà impressionnante.
« Michael Phelps est le plus grand de tous les temps et il était absolument incroyable, et Bob a non seulement créé Michael, mais aussi beaucoup d’autres nageurs incroyables, donc cela montre juste la cohérence de son entraîneur et de son métier, et cela me donne beaucoup de confiance », a déclaré McIntosh récemment à CBC Sports. «Je sais que je peux lui faire confiance en tout cœur avec ma formation.»
