Pendant plus d’une décennie, SJ Green a été l’ennemi des fans des Hamilton Tiger-Cats.
Il devrait recevoir un accueil plus chaleureux samedi lorsqu’il sera reconnu comme membre du Temple de la renommée du football canadien. Mais encore une fois…
« Je vais être honnête, si je reçois une ou deux huées, je ne serai pas surpris », a déclaré Green en riant. « C’est amusant, j’attends avec impatience tout ce qui va arriver ce week-end. »
Les anciens joueurs Chad Owens, Weston Dressler, Vince Goldsmith et Marvin Coleman rejoignent Green dans la classe de 2024. L’ancien entraîneur de la LCF Ray Jauch et l’icône du football amateur Ed Laverty (à titre posthume) ont été nommés comme bâtisseurs.
Les sept joueurs devaient être officiellement intronisés vendredi soir, puis honorés samedi à la mi-temps du match Hamilton-Ottawa au Tim Hortons Field. Green mesure maintenant pleinement l’ampleur de cet honneur.
« Être ici et rencontrer certains des autres intronisés a été un moment décisif pour moi, où j’ai commencé à réaliser que c’était une réalité », a déclaré Green. « Pour le dire de la manière la plus courte possible, c’est l’éternité du football.
« Tout le monde n’a pas la chance de jouer au niveau professionnel… faire partie de cette fraternité et de ce groupe d’élite statistique est incroyable et très émouvant. »
Green, qui mesure six pieds trois pouces et pèse 216 livres, a été un receveur fluide avec Montréal (2007-2016) et Toronto (2017-2019). Green, 39 ans, a enregistré 716 réceptions pour 10 222 verges et 60 touchés.
Il a subi une grave blessure au genou au début de la saison 2016, mais a enregistré des sommets en carrière en réceptions (104) et en verges (1 462) la saison suivante avec Toronto. Les Argos ont remporté la Coupe Grey, la troisième de Green (2009-2010 avec Montréal).
La carrière professionnelle de Green a pris fin en 2020 dans la XFL, la CFL n’ayant pas joué cette saison-là en raison de la pandémie mondiale. Cependant, le contrat de Green a été brusquement résilié lorsque la ligue a suspendu ses opérations.
Il a pris sa retraite en 2022 après avoir signé un contrat d’un jour avec Montréal. Green, qui possède et exploite une entreprise d’aménagement paysager à Tampa, a déclaré que sa transition vers la vie après le football ne s’était pas faite sans heurts.
« J’ai traversé une période… Je ne veux pas appeler ça de la dépression, mais je ne sais pas comment l’appeler autrement, où il était tout simplement difficile de regarder les matchs de la LCF », a déclaré Green. « J’avais l’impression de ne pas avoir pu terminer la partie comme je le souhaitais vraiment.
« Le jeu me manque encore aujourd’hui et j’ai eu du mal à m’en remettre, mais on grandit un jour, n’est-ce pas ? Cette (initiation) vaut bien tout ce temps, ça me semble juste. »
Green est également ravi d’avoir été intronisé aux côtés d’Owens. Tous deux ont débuté leur carrière dans la LCF en tant que joueurs d’entraînement à Montréal.
« Cela rend la chose encore plus spéciale », a déclaré Green. « Nous sommes tous les deux arrivés dans l’optique d’être des joueurs d’entraînement, devant faire leurs preuves pour entrer sur le terrain.
« Malheureusement, Chad a dû quitter Montréal pour montrer à la ligue qui il était en tant que joueur et en tant que personne, alors que j’ai pu rester à Montréal et profiter des mêmes avantages. Le voir partir à Toronto et devenir le joueur qu’il était m’a permis de boucler la boucle. C’est très gratifiant d’y aller avec Chad. »
Owens, qui mesure 1,78 m et pèse 82 kg, a passé 10 saisons avec Montréal (2009), Toronto (2010-2015), Hamilton (2016, 2018) et Saskatchewan (2017). Il a été nommé quatre fois joueur étoile, meilleur joueur des unités spéciales de la ligue (2010) et joueur par excellence de la ligue (2012).
Owens, 42 ans, a remporté sa première Coupe Grey avec Montréal. Il en a remporté une deuxième avec Toronto en 2012.
Owens a enregistré 521 réceptions en carrière pour 6 217 yards et 26 touchdowns. Il a également accumulé 4 027 yards sur des retours de punts (11 yards en moyenne, cinq TDs) et 5 479 yards sur des retours de kickoff, pour un total cumulé de 16 698 yards.
Dressler, 39 ans, a joué avec la Saskatchewan (2008-2015) et Winnipeg (2016-2018), enregistrant 715 réceptions pour 10 026 verges et 61 touchés. Le natif de Bismarck, dans le Dakota du Nord, qui mesure 5 pieds 7 pouces et pèse 168 livres, a été la meilleure recrue de la LCF en 2008 et a été deux fois joueur étoile, participant à deux reprises à la Coupe Grey, remportant la victoire en 2013 à Regina avec les Riders.
Goldsmith, 65 ans, a été un joueur de ligne défensive dominant avec la Saskatchewan (1981-1983, 1988-1990), Toronto (1984) et Calgary (1985-1987). Il a été la meilleure recrue de la LCF en 1981 avec 17 sacs, puis a enregistré son meilleur total en carrière avec 20 deux ans plus tard.
Goldsmith a réussi 10 sacs ou plus à huit reprises et a terminé avec 130,5 (huitième de tous les temps). Il a remporté la Coupe Grey en 1989 avec la Saskatchewan.
Coleman, 52 ans, était une autre menace à double tranchant. Le demi de coin de 5 pieds 9 pouces et 170 livres a joué avec Calgary (1994-2000) et Winnipeg (2001-2003) et a été trois fois nommé au match des étoiles de la ligue avec 28 interceptions (six touchés en retour) et 538 plaqués.
Coleman occupe le quatrième rang de tous les temps pour les verges sur retour de botté de dégagement (5 211), le septième pour les verges sur retour de botté d’envoi (11 545) et a marqué sept touchés sur retour. Il a participé à quatre Coupes Grey, remportant deux victoires avec Calgary.
Jauch, 86 ans, a joué au Rose Bowl 1959 en tant que running back avec l’Iowa et a été choisi au premier tour de l’AFL par Buffalo, mais a opté pour Winnipeg.
Il a subi une déchirure du tendon d’Achille qui a mis fin à sa carrière lors de la victoire de Winnipeg contre Hamilton en Coupe Grey en 1961. Jauch est devenu l’entraîneur des porteurs de ballon d’Edmonton en 1966 avant d’être promu entraîneur-chef en 1970.
Il a été entraîneur-chef d’Edmonton (1970-1976), de Winnipeg (1978-1982) et de la Saskatchewan (1994-1995). Il a enregistré 127 victoires en saison régulière (sixième rang de tous les temps) et a mené Edmonton à sa première conquête de la Coupe Grey depuis 1956 en 1975.
Jauch a été nommé entraîneur de l’année de la LCF en 1980.
Laverty a été président de la ligue de touch football d’Ottawa-Nepean de 1964 à 2015. Il a occupé un poste similaire au sein de la Ligue de touch football de l’Ontario pendant plus de 10 ans et a contribué au lancement de Touch Football Canada.
Laverty a été intronisé au Temple de la renommée des sports d’Ottawa en 2014.
