ZANDVOORT, Pays-Bas –
Max Verstappen peut être battu à domicile, aux Pays-Bas, après tout.
Lando Norris a réalisé un tour de folie samedi et s’est qualifié en pole position devant le triple champion du monde. Il tentera ensuite de mettre un terme à la série de victoires de Verstappen à domicile dimanche, réduisant encore l’avance du pilote néerlandais en tête du classement général.
Avec des rafales de vent venues de la mer du Nord créant des conditions imprévisibles pour les pilotes, Norris a réalisé le dernier tour le plus rapide de tous les autres, battant Verstappen, deuxième, de 0,356 seconde. Norris a déclaré que sa McLaren était «incroyable» mais qu’il s’attendait à ce que Verstappen «livre un bon combat» devant son public.
Verstappen, qui disputera dimanche sa 200e course, avait décroché la pole position et remporté les trois courses organisées à Zandvoort depuis le retour du Grand Prix des Pays-Bas au calendrier de la F1 en 2021.
«Je pense que nous avons manqué un peu de rythme durant les qualifications», a déclaré Verstappen, avant de suggérer qu’il serait difficile de rattraper Norris dimanche. «Nous allons tout donner, mais bien sûr, quand on est à plus de trois dixièmes de seconde en qualifications, je pense qu’il faut être réaliste.»
Norris a déjà pris la pole position à trois reprises, mais n’a pas encore réussi à convertir une pole en victoire. Pour remporter une deuxième victoire en carrière et réduire l’avance de 78 points de Verstappen, Norris devra changer cela.
« J’ai souvent commencé en tête. Je sais que mes statistiques ne sont pas les meilleures pour cela et, le plus souvent, j’ai reculé plutôt que de conserver mes positions », a déclaré Norris.
« Mais c’est ce que j’ai fait jusqu’à présent et j’ai travaillé dur, je travaille dur, pour essayer de changer cela. Mais ce n’est pas quelque chose qui m’affecte. Je ne vais pas sortir demain pour essayer de prouver soudainement aux gens qu’ils ont tort. »
Il a plu et il y a eu du vent pendant une grande partie du week-end de course – avec notamment de la pluie lors de deux des trois séances d’essais – mais le temps est resté sec pendant les qualifications.
McLaren a apporté de nouvelles améliorations à sa voiture et les qualifications ont donné la dernière indication qu’elle a désormais l’avantage en termes de rythme sur Red Bull, autrefois tout conquérant.
Norris a remporté la seule victoire de sa carrière jusqu’à présent à Miami en mai – depuis la cinquième place sur la grille – et a terminé deuxième quatre fois depuis lors.
La dernière pole position de Norris en Hongrie s’est transformée en une deuxième place controversée lorsqu’il a été dépassé par son coéquipier Oscar Piastri, a repris la tête grâce à la stratégie d’arrêt au stand de McLaren, puis a finalement rendu la première place à Piastri conformément aux consignes de l’équipe – mais seulement après une discussion tendue avec McLaren à la radio.
Piastri pourrait tenter de dépasser Norris après avoir réalisé le troisième meilleur temps des qualifications avec sa deuxième McLaren, devant George Russell (Mercedes) et Sergio Perez (Red Bull), coéquipier de Verstappen sous pression. Charles Leclerc a terminé sixième pour Ferrari.
Il y a eu deux grosses surprises dans la deuxième partie des qualifications puisque Carlos Sainz Jr. s’est initialement qualifié 11e pour Ferrari et que le septuple champion Lewis Hamilton, qui avait remporté la dernière course en Belgique après la disqualification de Russell, a terminé 12e pour Mercedes.
Hamilton a ensuite été pénalisé de trois places pour avoir gêné Perez en qualifications, le rétrogradant encore plus loin dans ce qu’il avait déjà qualifié de journée « frustrante ».
Les commissaires ont estimé que Hamilton, qui se dirigeait vers les stands, avait tenté de s’écarter mais « aurait pu ralentir davantage » pour laisser la place à Perez, qui tentait de réaliser un temps compétitif.
Logan Sargeant n’a pas pris part aux qualifications après un violent accident lors des essais libres samedi matin, qui a laissé sa Williams en feu. Sargeant n’a pas été blessé et devrait prendre le départ de la course de dimanche en queue de peloton.
La journée de Williams est passée de mal en pis lorsque le coéquipier de Sargeant, Alex Albon, a été disqualifié des qualifications parce que le fond de sa voiture « se trouvait en dehors du volume réglementaire ». Albon s’est qualifié huitième, donc tous les pilotes derrière lui gagnent une place. Cela signifie que Sainz devrait partir 10e et Hamilton 14e.
Williams a fait valoir que ses propres mesures du plancher avaient donné « des résultats différents », selon la décision de la FIA.
« Nous sommes extrêmement déçus de ce résultat et nous allons mener une enquête approfondie et fournirons bientôt une mise à jour », a déclaré Williams.
