Ils rempliront les pubs, rempliront les zones de supporters et diront une prière dimanche pour que l’équipe masculine d’Angleterre peut enfin remporter un tournoi majeur de football pour la première fois depuis près de six décennies.
Les Three Lions se sont qualifiés pour la finale du Championnat d’Europe pour la deuxième fois consécutive mercredi en battant les Pays-Bas 2-1. A l’image de leur performance tout au long du tournoi, la victoire était loin d’être acquise et a nécessité un but de dernière minute du remplaçant Ollie Watkins. Dimanche à Berlin, ils affronteront une équipe espagnole dynamique et sa jeune sensation, Lamine Yamal, qui fêtera ses 17 ans samedi.
La victoire de mercredi a suscité une vague d’émotions – joie, soulagement, émerveillement – et un appel du monarque à un peu moins de drame dimanche.
« Si je peux vous encourager à assurer la victoire avant d’avoir besoin de buts merveilleux de dernière minute ou d’un autre drame aux tirs au but, je suis sûr que les tensions sur le rythme cardiaque et la pression artérielle collectives de la nation seraient grandement atténuées », a déclaré le roi Charles III dans un communiqué.
Le Premier ministre Keir Starmer, entré en fonction quelques jours seulement après la victoire éclatante du Parti travailliste aux élections de la semaine dernière, s’est réjoui de la gloire qu’il avait à l’occasion du sommet de l’OTAN à Washington.
Starmer a regardé une partie du match avec le Premier ministre néerlandais Dick Schoof. Juste après la fin du match, Starmer s’est précipité pour un entretien en face à face avec le président américain Joe Biden à la Maison Blanche. Biden a ignoré les questions des journalistes sur son propre avenir, mais était heureux de parler de la victoire de l’Angleterre. « Bonne nouvelle », a déclaré Biden. « Je vais vous dire, c’est grâce au Premier ministre. »
Ce à quoi Starmer a répondu en plaisantant : « Nous n’avons pas perdu un seul match sous le gouvernement travailliste en 2024. »
Le nouveau Premier ministre est également confronté à des appels à déclarer un jour férié national si l’Angleterre devait gagner, ce qui pourrait même lui rapporter le soutien des citoyens du Pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande du Nord dont les équipes n’ont pas participé au tournoi ou, dans le cas des Écossais, n’ont pas dépassé la phase de groupes.
« Nous devons certainement marquer l’occasion, je ne veux pas porter la poisse. J’ai participé à la dernière finale de l’Euro, je ne veux pas revivre ça », a déclaré Starmer jeudi, en référence à la finale précédente, que l’Angleterre avait perdue aux tirs au but.
Pour le sélectionneur anglais Gareth Southgate, atteindre la finale était une belle récompense. Sa tactique a été remise en question tout au long du tournoi et après un match, quelques supporters en colère lui ont jeté des verres de bière. Il est désormais salué comme un génie pour sa décision de remplacer la légende anglaise Harry Kane en fin de match par le jeune Watkins.
« Nous voulons tous être aimés, n’est-ce pas ? », a déclaré Southgate aux journalistes après la victoire. « Quand vous faites quelque chose pour votre pays et que vous êtes un Anglais fier, et que vous ne ressentez pas cela en retour et que vous recevez toutes ces critiques, c’est dur. »
Quant aux supporters restés au pays, il a ajouté avec un sourire : « J’espère qu’ils apprécient quelques bières. »
Southgate et de nombreux autres proches de l’équipe espèrent également que le match de dimanche aidera à effacer la laideur de la finale d’il y a trois ans à Londres, lorsque l’Angleterre avait perdu aux tirs au but contre l’Italie. Un trio de joueurs anglais, Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka, tous noirs, ont été victimes d’un torrent d’insultes en ligne après avoir raté leurs tirs.
Seul Saka est de retour dans l’équipe et tous les regards étaient tournés vers lui samedi dernier lors de la demi-finale contre la Suisse, où le match s’est terminé par une séance de tirs aux buts. Saka a marqué son tir avec facilité et l’Angleterre a remporté la séance de tirs aux buts.
« Je pense que c’est quelque chose que j’accepte », a déclaré Saka après ce match. « On peut échouer une fois, mais on a le choix de se remettre dans cette situation ou non, et je suis un gars qui va se mettre dans cette situation. »
David Olusoga, professeur d’histoire publique à l’Université de Manchester, a déclaré qu’une victoire de l’Angleterre serait similaire à celle de l’équipe qui avait remporté la Coupe du monde de 1966. « C’est une question de timing, cela arrive à la fin d’une période de chaos et de discorde politique dans le pays avec un nouveau gouvernement », a déclaré Olusoga à la BBC jeudi.
Il a également félicité Southgate pour avoir tenu tête aux racistes qui s’en sont pris à Saka et aux autres. « Je pense que son leadership ne s’est pas limité au terrain, il a aussi essayé de construire une nouvelle version viable de l’identité anglaise. »
Alors que les supporters anglais seront impatients de fêter le premier titre majeur masculin depuis 1966, l’Espagne n’est pas étrangère aux championnats. Elle a remporté le titre européen à trois reprises et, lors de ce tournoi, elle a battu les puissances française et allemande sur le même score de 2-1 en demi-finale et en quart de finale, respectivement.
Les bookmakers donnent les Espagnols comme grands favoris, mais beaucoup croient encore en l’Angleterre. C’est ce qu’a déclaré le grand footballeur Roy Keane sur Sky Sports : « Je dirais que l’Espagne est favorite, mais parfois, les choses sont écrites dans les étoiles pour cette équipe d’Angleterre. »
Note de l’éditeur: Cet article a été mis à jour pour clarifier que l’équipe masculine d’Angleterre n’a pas remporté de tournoi de football majeur depuis près de six décennies.