Larry Allen, l’un des joueurs de ligne offensive les plus dominants de la NFL au cours d’une carrière de 12 ans passée principalement avec les Cowboys de Dallas, est décédé. Il avait 52 ans.
Allen est décédé subitement dimanche alors qu’il était en vacances avec sa famille au Mexique, ont annoncé les Cowboys.
Six fois All-Pro qui a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 2013, Allen a dit quelques mots mais a laissé son blocage parler.
«Larry, connu pour son grand athlétisme et sa force incroyable, était l’un des joueurs de ligne offensive les plus respectés et les plus accomplis à avoir jamais joué dans la NFL», ont déclaré les Cowboys lundi. « Sa polyvalence et sa fiabilité ont également été des éléments marquants de sa carrière. Grâce à cela, il a continué à servir d’inspiration à de nombreux autres joueurs, définissant ce que signifiait être un grand coéquipier, compétiteur et gagnant.
L’ancien joueur de ligne de Sonoma State repêché au deuxième tour par les Cowboys en 1994 – l’année précédant le dernier des cinq titres du Super Bowl de la franchise – Allen a une fois appuyé sur un banc de 700 livres sous le regard de ses coéquipiers abasourdis, puis l’a assailli.
Allen était suffisamment craint parmi ses pairs pour que le célèbre trash-talker John Randle des Vikings du Minnesota ait décidé de rester seul lorsqu’il affrontait les Cowboys, afin d’éviter de rendre Allen fou.
«Il n’a jamais rien dit», a déclaré Nate Newton, l’un des mentors d’Allen sur la ligne offensive de Dallas, à l’Associated Press pour son article sur Allen au Temple de la renommée il y a 11 ans. «De temps en temps, vous l’entendiez prononcer un gros mot ou vous l’entendiez rire de ce vieux rire drôle qu’il avait.»
Allen est entré au Temple de la renommée au premier tour environ un an après le décès de sa mère, sachant que sa présence l’aurait aidé à prononcer un discours après une carrière passée à essayer d’éviter les projecteurs.
«Elle me manque», a déclaré Allen avant d’entrer dans le hall. «Chaque fois que je devenais nerveux ou que je jouais un gros match et que je devenais nerveux, je l’appelais et elle commençait à me faire rire.»
Les Cowboys venaient de remporter des victoires consécutives au Super Bowl lorsqu’ils ont repêché Allen. Il était entouré de joueurs de ligne offensive du Pro Bowl, mais n’a pas mis longtemps à se faire remarquer, réalisant finalement lui-même 11 Pro Bowls.
À la fin de sa saison recrue, Allen a sauvé un touché en battant Darion Conner alors qu’il semblait que le secondeur de la Nouvelle-Orléans n’avait que Troy Aikman pour battre la ligne de touche. La majeure partie du reste de sa carrière a été définie par le pouvoir – d’abord comme tacle, où les Cowboys pensaient qu’il serait un pilier, et finalement comme garde.
«La Ligue nationale de football regorge d’athlètes doués, mais seuls quelques rares ont combiné la taille, la force brute, la vitesse et l’agilité de Larry Allen», a déclaré le Temple de la renommée dans un communiqué. «Ce qu’il pouvait faire en tant que joueur de ligne offensive défiait souvent la logique et la compréhension.»
Allen a passé ses deux dernières saisons plus près de chez lui avec les 49ers de San Francisco. Puis, fidèle à sa personnalité de joueur, Allen s’est retiré dans une vie tranquille en Californie du Nord avec sa femme et ses trois enfants.
«Il était profondément aimé et soigné par sa femme, Janelle – qu’il appelait son cœur et son âme – ses filles Jayla et Loriana et son fils, Larry III», ont déclaré les Cowboys.
Allen a raté les deux premiers titres du Super Bowl dans l’ère « The Triplets » d’Aikman, le porteur de ballon Emmitt Smith et le receveur Michael Irvin, tous trois eux-mêmes membres du Temple de la renommée.
Après une défaite contre les 49ers lors du match de championnat NFC alors qu’Allen était une recrue, les Cowboys ont percé l’année suivante pour devenir les premiers à remporter trois Super Bowls en quatre saisons.
«C’était un joueur de ligne offensive du HOF qui dominait ses adversaires quelle que soit la position jouée», a posté Aikman sur la plateforme sociale X. «En dehors du terrain, c’était un gentil géant qui aimait sa famille.»
Allen jouait au Butte College lorsque son entraîneur à Sonoma State, Frank Scalercio, l’a découvert au collège où le joueur de ligne a atterri après avoir fréquenté quatre lycées de la région de Los Angeles, en partie parce que sa mère le déplaçait pour le tenir à l’écart des gangs. .
Alors assistant de Sonoma, Scalercio recrutait un autre joueur lorsqu’il vit Allen jeter un adversaire au sol pour la première fois.
«J’ai un peu oublié le gars que je recrutais», a déclaré Scalercio.
Allen s’est retrouvé dans la petite Sonoma, une école de Division II, parce que ses progrès académiques n’étaient pas assez rapides pour l’amener en Division I, à laquelle il appartenait probablement.
«Il pouvait littéralement vaincre la volonté de ses adversaires, beaucoup abandonnant en milieu de match ou ne s’habillant pas du tout plutôt que de l’affronter, mais c’était uniquement sur le terrain», a déclaré le Temple de la renommée. «En dehors de cela, c’était un géant calme et doux.»
À la retraite, Allen s’est présenté aux matchs de basket-ball de Sonoma – le programme de football a été abandonné quelques années après le départ d’Allen – et a joyeusement signé des autographes et posé pour des photos.
«Il est encore plus grand maintenant qu’il ne l’a jamais été sur le campus», a déclaré Tim Burrell, un ami d’Allen, en 2013. «Tout le monde l’aime.»
