Les Oilers d’Edmonton sont de retour en finale de la Coupe Stanley dans une célébration qui s’étend au nord du cercle polaire arctique et attire des partisans d’aussi loin que les Philippines.
Lundi matin, les partisans des Oilers ont échappé aux nuages gris et à la pluie pour emballer le magasin de l’équipe au centre-ville de Rogers Place.
Ils ont acheté des maillots, des chapeaux, des T-shirts et tout ce qui portait le logo de l’équipe – une goutte d’huile encerclée couronnant le surnom dégoulinant et gluant de l’équipe.
Reece Santos avait les yeux rivés sur un maillot de Dylan Holloway.
Son amour du hockey lui vient de son père, qui est arrivé au Canada à l’âge de 6 ans en provenance des Philippines et est tombé amoureux des Oilers à l’époque glorieuse des années 1980.
« Toute ma famille joue au hockey, je suis entraîneur de hockey maintenant, donc cela fait partie intégrante de ma vie », a déclaré Santos.
Gil Spanglet, un résident de Calgary, est venu avec sa fille Olivia, âgée de neuf ans, pour regarder les Oilers battre les Stars de Dallas dimanche soir pour décrocher la place pour la Coupe, puis il est resté pour acheter des marchandises lundi, mais s’est heurté à de nombreux articles épuisés.
Olivia a un chapeau. Son joueur préféré est Connor McDavid.
« J’avais l’âge d’Olivia la dernière fois qu’ils ont remporté la Coupe Stanley, alors l’histoire se répète peut-être », a déclaré Spanglet.
Des milliers de partisans se sont rassemblés dans le centre-ville devant Rogers Place dimanche soir pour klaxonner, applaudir, agiter des pompons orange scintillants et scander « Nous voulons la Coupe ! » après que les Oilers ont décroché leur billet pour la finale de la LNH contre les Panthers de la Floride.
Au même moment, les partisans des Oilers ont célébré sous le soleil de minuit avec une cavalcade d’au moins 50 voitures, camions et VTT circulant dans les rues de gravier d’Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, klaxonnant, se penchant par les fenêtres, applaudissant, agitant des drapeaux. et passer un bon moment.
«Certaines personnes ont dû s’arrêter aux intersections et attendre que le convoi passe, puis ont simplement sauté à bord», a expliqué l’organisateur du défilé, Donovan Arey.
Il s’agit du premier retour des Oilers en finale de la Coupe Stanley depuis leur défaite déchirante contre les Hurricanes de la Caroline en sept matchs en 2006.
Les Oilers ont été la dernière dynastie de hockey au Canada, remportant quatre Coupes dans les années 1980, suivies d’une cinquième en 1990.
Edmonton est en mode fête depuis la fin avril, lorsque les Oilers ont battu les Kings de Los Angeles en cinq matchs, puis ont brisé le cœur des Canucks de Vancouver en sept avant d’éclipser les Stars en six.
Les soirs de match, des milliers de personnes regardent et célèbrent à l’extérieur de l’arène dans le « Moss Pit » – une pièce de théâtre sur Moss Pit et un coup de bâton sincère à la mémoire de l’ancien assistant à l’équipement des Oilers, Joey Moss, décédé en 2020 à l’âge de 57 ans.
Un sondage de rue non scientifique sur les maillots des Oilers indique que les fans préfèrent les bleus et les oranges et que peu d’entre eux optent pour les blancs de la route. La plupart arborent les nombres premiers des joueurs alpha de l’équipe : 97 (McDavid) et 29 (Leon Draisaitl).
La communauté a fini par adopter la Bambaune chanson folklorique mexicaine qui fut un succès pour Ritchie Valens en 1958 et qui connut une résurgence en 1987 lors de sa sortie par le groupe Los Lobos.
Il est joué après chaque victoire à Rogers Place et a des racines sentimentales remontant aux années 1980 en tant que favori de Moss.
Plus récemment, « Joue à La Bamba, bébé ! » est devenu le slogan de feu Ben Stelter, un superfan des Oilers de six ans dont l’enthousiasme et le soutien sont devenus une source d’inspiration pour des joueurs vedettes tels que McDavid.
Stelter est décédé en 2022 après une bataille contre le cancer.
De nos jours, n’importe où à Edmonton, placez-vous au coin d’une rue et dans quelques minutes, une voiture roulera en portant un petit drapeau avec le logo des Oilers claquant dans la brise, luttant puissamment pour rester fixé à son mât en plastique.
Les soirées de match voient une panoplie de fans en maillots devant les points d’eau tandis que les acheteurs avertis profitent de ces moments pour parcourir les allées vides des magasins.
L’orange et le bleu saignent en politique.
Lundi à Regina, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a publié une déclaration pour renouveler son soutien indéfectible à l’équipe qu’il encourage depuis son entrée dans la LNH en 1979.
À Ottawa, le député d’Edmonton Randy Boissonnault était au premier plan pendant la période des questions avec un maillot bleu et une épinglette des Oilers.
La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, est désormais à 2 contre 2 sur les paris sur les séries éliminatoires de hockey avec ses homologues de la Colombie-Britannique et du Texas.
Début mai, Smith a amené la mascotte des Oilers, Hunter, à l’Assemblée législative, où le lynx costumé a déclenché un « Allons-y, les Oilers ! » » chantent les élus des deux côtés de l’allée.
Les candidats en lice pour la direction de l’opposition néo-démocrate se sont tournés vers le hockey pour créer un fossé politique. Lors d’un débat à Edmonton dimanche, la députée locale Sarah Hoffman a demandé à ses rivaux quel maillot des Oilers ils porteraient, un défi à son compatriote Naheed Nenshi, l’ancien maire de Calgary.
Le premier match aura lieu samedi, et tout ce qui sépare les Oilers d’une sixième Coupe est une foule de Cats en colère qui jouent dans une arène à Sunrise, en Floride, au nord de Miami, à la limite des Everglades.
La dernière fois que les Oilers ont remporté la Coupe, les Panthers de la Floride n’existaient pas encore.
Danny Mendes n’était qu’un enfant à l’époque, mais il a maintenant 47 ans. Il est venu dimanche de Vernon, en Colombie-Britannique, avec un ami pour assister au match décisif.
Il se souvient avoir vu des grands des Oilers comme Wayne Gretzky s’entraîner sur la glace du West Edmonton Mall.
« Je ne savais même pas qui étaient tous ces gars. Ils ont signé quelque chose pour moi. Je pense que je l’ai jeté. Pouvez-vous imaginer ce que cela vaut ? » dit Mendès.
«J’adore les Oilers», a-t-il déclaré. « Je ne rate aucun match.
«C’est là que se trouve mon cœur.»
– avec des fichiers de Lisa Johnson
