Theo Bair dit qu’il vit enfin un rêve après un parcours semé d’embûches vers l’un des meilleurs championnats européens.
Autrefois l’un des meilleurs espoirs de l’académie des Whitecaps de Vancouver, le joueur de 25 ans originaire d’Ottawa a transformé une saison exceptionnelle en Premiership écossaise en un transfert estival important à l’AJ Auxerre en Ligue 1 – l’élite française.
Bair a marqué son premier but en championnat samedi dernier lors d’une défaite 3-1 contre l’AS Saint-Etienne lorsqu’il a effectué une course au bon moment dans la surface et s’est connecté sur un centre pour une finition soignée.
« Jouer dans l’un des cinq premiers championnats est ce que tout le monde veut faire, et il en a fallu beaucoup pour y arriver. J’ai reçu beaucoup de « non » et beaucoup de « pas assez bon », a déclaré Bair jeudi sur le terrain d’entraînement du CF Montréal, où l’équipe nationale masculine du Canada a tenu un camp toute la semaine.
«Enfin, c’est vraiment excitant, mais je pense que ce n’est que la première étape du voyage.»
Bair a marqué trois buts en 37 matchs de Major League Soccer avec l’équipe senior des Whitecaps de 2019 à 2021 avant d’être prêté à Hamarkameratene de Norvège. Il a ensuite déménagé définitivement en Écosse avec St. Johnstone, mais n’a marqué qu’un seul but en 38 matchs, ce qui a entraîné la résiliation de son contrat.
Motherwell, son rival en Premiership écossaise, a donné une deuxième chance à Bair la saison dernière – et il a profité de l’occasion avec 15 buts en 38 matchs pour se classer sixième au classement des buteurs de la ligue.
Ce retour en forme l’a aidé à remporter les honneurs de joueur le plus utile à Motherwell et une première convocation pour l’équipe nationale canadienne en quatre ans.
Bair a débuté lors des trois premiers matches d’Auxerre, mais a quitté le banc lors des trois derniers matches. Le club est actuellement 14ème au classement (2-0-5).
Mais après avoir été inscrit sur la feuille de match avant la fenêtre internationale d’octobre, l’avant-centre de six pieds trois pouces estime qu’il commence à trouver un rythme en France.
«J’aime penser que je m’adapte à l’endroit où je vais et que j’apprends assez vite», a-t-il déclaré. « Une grande partie du football français, c’est un peu ça : un peu de tactique, mais aussi beaucoup de déroulement du jeu. Je pense donc que cela correspond bien à mes qualités physiques. Je peux me déplacer dans la boîte ou je peux courir derrière.
Bair, qui compte trois sélections et un but pour le Canada, fait partie d’un afflux d’internationaux canadiens en Ligue 1. Le défenseur central Moise Bombito a été transféré à l’OGC Nice, tandis que le milieu de terrain Ismael Kone et le défenseur central Derek Cornelius ont été transférés à Marseille après la course du Canada. à une quatrième place à la Copa America.
L’attaquant Jonathan David du Lille OSC est actuellement deuxième meilleur marqueur du championnat avec cinq buts et a été l’un des meilleurs buteurs de Ligue 1 ces trois dernières saisons.
«(Le français) est soit leur langue principale, soit leur langue maternelle, soit leur langue secondaire, et donc l’idée qu’ils peuvent s’adapter rapidement à la langue et à la culture est logique», a déclaré l’entraîneur du Canada Jesse Marsch lors d’une vidéoconférence la semaine dernière. «Ce n’est pas seulement qu’ils sont allés en championnat de France ou ont fait de bons transferts, mais qu’ils ont du temps de jeu, non ?»
Bair a déclaré que la Ligue 1 offre des opportunités aux jeunes joueurs et peut servir de tremplin vers des clubs encore plus grands.
«Beaucoup de gars finissent en Premier League et dans des endroits comme ça, pour ne rien enlever à la Ligue 1», a-t-il déclaré. «Je pense aussi que la qualité globale de la ligue, toutes les stars sont parties en même temps, donc la ligue s’aplatit et tout le monde peut peut-être devenir une star.»
Bien que de plus en plus d’international canadiens soient transférés en Europe, Bair ne croit pas que les attentes de Marsch à l’égard des joueurs aient changé. Les exigences de Bair envers lui-même ont cependant été respectées.
«Je dois apporter de la qualité à chaque fois que je viens ici, et je dois m’assurer de faire tout ce que je peux pour entrer sur le terrain, car je joue dans un bon endroit», a déclaré Bair, qui n’a pas encore joué. a commencé pour l’équipe nationale. «Et je pense que je peux apporter quelque chose à cette équipe nationale.»
Alors qu’il tente de gagner plus de minutes avec le Canada, Bair a déclaré qu’il essayait d’apprendre de David – contre qui il a grandi en échangeant des tours du chapeau dans les rangs des jeunes d’Ottawa – et de l’attaquant vétéran Cyle Larin au camp.
«Je pose des questions à Johnny sur la Ligue 1, sur ce qu’il ressent et sur le genre de défenseurs qu’il déteste affronter», a déclaré Bair. «Je veux voir s’il ressent la même chose que moi, et il est très perspicace. Cyle me donnera des petits trucs et astuces pour utiliser mon corps.
