Les eaux usées testées à Halifax en 2023 contenaient près de deux fois plus de métabolites du cannabis que les échantillons prélevés dans d’autres grandes villes du Canada, comme Toronto ou Montréal.
Les résultats proviennent d’une enquête menée en novembre 2023 par Statistique Canada, qui a suivi divers métabolites de médicaments dans les eaux usées à Halifax, Montréal, Toronto, Saskatoon, Edmonton et Vancouver.
À Halifax, l’enquête a révélé 748 milligrammes de métabolites de THC pour 1 000 personnes par jour, soit bien au-dessus de la moyenne de 448 milligrammes parmi les villes étudiées. Le THC est le composé du cannabis qui provoque les effets psychoactifs de la drogue.
Lisa Oliver, responsable de l’enquête, a déclaré que les chercheurs ont collecté en continu des échantillons des stations d’épuration pendant une période d’une semaine et ont calculé la concentration de dérivés médicamenteux qui s’y trouvaient.
Le projet a débuté en 2019 comme moyen de mesurer la consommation de substances, car « les drogues, et en particulier les drogues illicites, peuvent être très difficiles à comprendre » à l’aide des méthodes d’enquête traditionnelles, a déclaré Oliver.
«Le problème avec les eaux usées, c’est qu’elles ne sont pas biaisées et qu’il n’y a aucune charge de réponse pour les individus», a-t-elle déclaré.
Bien qu’il soit impossible de savoir avec certitude pourquoi le taux de consommation de cannabis à Halifax est tellement plus élevé que dans d’autres grandes villes, le Dr Phil Tibbo, psychiatre et professeur à l’Université Dalhousie, affirme que le ministère de la Santé de la province voudra peut-être examiner les résultats de l’enquête quand, ou si, il envisage de réviser ses politiques en matière de cannabis.
«Ces données montrent un taux élevé de consommation de cannabis dans notre population, ce qui est préoccupant», a-t-il déclaré, «mais ce que cela ne montre pas, c’est le groupe d’âge des personnes qui consomment, ni la puissance du produit (à base de cannabis).»
Le gouvernement fédéral a légalisé le cannabis partout au Canada en octobre 2018, et un an auparavant, la Nouvelle-Écosse avait le taux de consommation de cannabis le plus élevé au pays, selon l’agence fédérale des statistiques.
Tibbo a déclaré que même si l’hypothèse n’est qu’anecdotique, il croit que le taux élevé pourrait être dû au fait qu’une « acceptation culturelle existe depuis un certain temps » dans la capitale de la Nouvelle-Écosse à l’égard de la marijuana.
«Je pense qu’historiquement, même avant la légalisation, nous avons tendance à assister à une consommation intergénérationnelle» du cannabis, a déclaré Tibbo, comme les parents qui fument de l’herbe et l’utilisent avec leurs adolescents ou leurs jeunes enfants adultes, qui consomment ensuite la drogue. Il est également possible que l’importante population étudiante des universités et collèges d’Halifax contribue à ces niveaux élevés, bien qu’il n’y ait aucun moyen de le savoir sans données démographiques sur l’utilisation, a déclaré Tibbo.
Les recherches de Tibbo portent sur le lien entre les premiers signes de psychose et la consommation de cannabis chez les jeunes et les jeunes adultes. Les preuves montrent que plus une personne est jeune lorsqu’elle commence à consommer du cannabis et plus elle en consomme fréquemment, ce sont des « facteurs de risque élevés » de développer des symptômes de psychose, a-t-il déclaré.
«Et plus récemment, on a accordé beaucoup plus d’attention à la puissance des produits à base de cannabis», en tant que facteur de risque élevé de psychose, a déclaré Tibbo, ajoutant que pendant de nombreuses années, les plantes de cannabis ne produisaient que des fleurs contenant entre un et deux pour cent de THC.
«Mais au cours des deux dernières décennies, la plante a été sélectionnée pour produire un produit bien plus puissant.»
La Nouvelle-Écosse vend du cannabis par l’intermédiaire de la société provinciale des alcools, qui propose sur son site Web des fleurs de cannabis séchées contenant des niveaux de THC pouvant atteindre 38 pour cent.
Tibbo a déclaré que la province pourrait envisager de limiter la puissance des produits qu’elle vend, ou d’envisager des restrictions basées sur l’âge pour l’herbe à haute teneur. Ou encore, a déclaré Tibbo, la Nouvelle-Écosse pourrait envisager de relever l’âge légal pour acheter du cannabis, qui est de 19 ans.
Au Québec, seules les personnes de 21 ans et plus peuvent légalement acheter de l’herbe.
