Cole Perfetti est déterminé à faire en sorte que l’entente de transition qu’il vient de signer avec les Jets de Winnipeg soit rentable grâce à un pacte plus lucratif dans le futur.
L’attaquant prometteur a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 6,5 millions de dollars américains lundi et cherche maintenant à percer après que des blessures et un jeu irrégulier ont entravé ses trois premières saisons dans la LNH.
« Il me reste deux ans pour faire mes preuves et montrer ce que je peux faire sur la glace », a déclaré Perfetti après son premier entraînement au Hockey For All Centre, mardi. « Je vais profiter de cette année pour essayer de faire un grand pas en avant avec mon jeu et, je l’espère, jouer aussi bien que je peux pour cette équipe et franchir la prochaine étape. »
« Un contrat de transition, ce n’est pas une question de parier sur moi-même, mais plutôt de prouver dans deux ans quel genre de joueur je suis, ce que je peux apporter à cette organisation. C’est mon objectif quotidien, de devenir le meilleur joueur possible et de revenir sur cette expérience dans deux ans. »
Perfetti a été sélectionné 10e au total par Winnipeg en 2020, mais ses deux premières saisons avec les Jets ont été écourtées par des blessures.
L’an dernier, l’attaquant originaire de Whitby, en Ontario, a inscrit 19 buts et 38 points en 71 matchs. Mais après une disette de 23 matchs sans but, il a été laissé de côté pour la dernière ligne droite de la saison et les quatre premiers matchs des séries éliminatoires.
« Évidemment, je n’étais pas très satisfait de la façon dont ça s’est passé, personnellement, pour moi en fin de saison », a déclaré Perfetti, 22 ans. « L’année dernière, tout bien considéré, a quand même été une année plutôt décente. J’ai commencé très fort et j’ai prouvé que je pouvais produire dans cette ligue.
« Évidemment, ça ne s’est pas passé comme ça toute l’année, mais je vais juste utiliser ça comme motivation, en tirer le meilleur parti et apprendre, et essayer d’être le meilleur possible. »
L’entraîneur des Jets, Scott Arniel, était soulagé d’avoir Perfetti de retour dans l’équipe après que l’attaquant, qui était un agent libre restreint, ait raté le début du camp d’entraînement pendant que son contrat était en cours de négociation.
« L’an dernier, il a réalisé une très bonne saison, solide, et il doit encore faire preuve de constance et le faire tous les soirs », a déclaré Arniel, ajoutant que Perfetti est un attaquant du top six. « Je pense qu’il reconnaît maintenant comment il doit jouer. Il sait maintenant qu’il affronte les meilleurs défenseurs et les meilleurs attaquants des autres équipes. »
« Que ce soit avec ou sans la rondelle, il doit faire les choses rapidement, à un niveau élevé, et il a l’intelligence de hockey pour y parvenir. Il est excité par l’endroit où il va être. »
Perfetti ne sera pas en uniforme lorsque Winnipeg accueillera les Oilers d’Edmonton lors d’un match préparatoire mercredi soir, mais jouera contre le Wild au Minnesota vendredi, a déclaré Arniel.
Perfetti a apprécié la confiance que le nouvel entraîneur des Jets lui a témoignée lors des conversations au cours de l’été.
« C’est génial », a-t-il dit. « La confiance est un élément essentiel dans cette ligue. Lorsque vous avez confiance en votre jeu, en vos capacités et en vous-même, vous allez conserver cette confiance et cette assurance sur la glace et vous allez faire plus de jeux. Vous vous sentirez mieux sur la glace. »
« Avoir cette confiance dès le départ est important. C’est énorme pour le côté mental et ensuite, vous allez simplement jouer votre jeu. Le plus important pour moi, c’est que cette année, je dois faire mon truc. »
Ce qui compte, c’est de rester sur l’aile de la deuxième ligne, même si Perfetti peut aussi jouer au centre.
« Il a montré qu’il jouait sur l’aile l’année dernière, je pense qu’il était vraiment bon », a déclaré Arniel. « Il peut jouer à la fois sur le côté gauche et sur le côté droit. Il était même bon sur les murs. »
Les coéquipiers de Perfetti l’ont accueilli avec des coups de bâton de célébration lors de sa première apparition à l’entraînement.
« Il patine », a déclaré l’ailier Nikolaj Ehlers. « Il semble prêt. C’est donc excitant de le retrouver. »
