Les problèmes de blessures des Canucks de Vancouver en début de saison commencent à s’atténuer avec le retour d’un autre corps dans l’alignement.
L’ailier Conor Garland devait revenir jouer mercredi lorsque les Canucks (7-7-0) accueilleront les Blackhawks de Chicago.
«C’est un énorme coup de pouce», a déclaré l’entraîneur adjoint Brett McLean après l’entraînement matinal. « Le plan est qu’il joue ce soir, et son énergie, sa capacité à retirer les rondelles et à les retenir dans la zone offensive, devraient être énormes pour notre groupe après ce voyage en voiture. »
Garland a raté trois matchs après avoir été égalisé par l’attaquant des Rangers Sam Carrick lors de la défaite 2-0 de Vancouver contre New York le 28 octobre. Carrick a frappé l’attaquant si fort que son casque a volé.
Il mène les Canucks aux points au début de la campagne, avec trois buts et huit passes décisives en 11 apparitions.
Sans Garland, Vancouver a obtenu une fiche de 2-1 lors d’une série de trois matchs à l’extérieur à St. Louis, au Minnesota et à Nashville, avec Kiefer Sherwood réussissant un tour du chapeau dans une victoire de 5-4 en tirs de barrage contre les Blues et Brock Boeser marquant à deux secondes de la fin de la prolongation pour donner aux visiteurs une victoire de 5-4 contre les Predators.
« Les gars se sont mobilisés dans les moments importants, et évidemment Woody et Bess en particulier. Donc c’était bien. C’était un bon voyage », a déclaré Garland.
Vancouver a récupéré un autre élément clé lundi lorsque le capitaine Quinn Hughes a joué à Nashville après avoir raté quatre matchs en raison d’une maladie au bas du corps.
Le défenseur vedette a inscrit un but et six passes décisives en 10 matchs cette saison et affiche une moyenne de 26:46, un sommet dans la ligue, sur la glace.
Lorsqu’on lui a demandé si les minutes élevées étaient durables, Hughes a répondu qu’il voulait simplement être sur la glace.
« Demandez à tous les entraîneurs, j’ai toujours voulu jouer de plus en plus », a-t-il déclaré. « Mais c’est difficile, surtout avec le calendrier et la densité de tout. On veut pouvoir passer la saison.
« Donc pour moi, je vais donner le meilleur de moi-même à chaque match, et peu importe où cela me mène, cela me mène. »
Avec le retour de Garland mercredi, cinq joueurs des Canucks restent sur la réserve des blessés, dont les attaquants Nils Hoglander, Jonathan Lekkerimaki, Teddy Blueger et Filip Chytil, ainsi que les défenseurs Derek Forbort et Victor Mancini.
Lekkerimaki et Blueger devraient tous deux s’entraîner «bientôt» avec des maillots sans contact, a déclaré McLean.
La longue liste d’absences a démontré la résilience de Vancouver, a-t-il ajouté.
« Nous continuons à nous battre en tant que groupe. Nous sommes présents à chaque match », a déclaré McLean. « Donc, je suis vraiment très fier de notre groupe, de la façon dont nous nous comportons à chaque match, nous nous battons jusqu’à la fin et nous espérons continuer ainsi. »
Alors que l’équipe retrouve la santé, l’accent est mis à nouveau sur la collecte de points au lieu de simplement surmonter le fléau des blessures.
Mercredi marque le début d’un match à domicile de trois matchs pour les Canucks, et McLean a déclaré qu’il était important que le groupe commence à récolter des points.
« Nous pensons que si nous pouvons enchaîner quelques victoires ici, ce serait formidable », a-t-il déclaré.
« Récupérer ces grands joueurs pour nous est énorme quand nos gars ont fait un si bon travail en nous gardant .500 ici. Si nous pouvons vraiment commencer à bâtir sur cela maintenant et mettre quelques points en banque, cela pourrait être vraiment bien pour nous ici, à l’approche du milieu de la saison. «
