Jade Kovacevic, un attaquant vétéran qui a marqué des buts dans son pays et à l’étranger, est le premier joueur recruté par la nouvelle Super League du Nord.
L’athlète de 30 ans originaire d’Acton, en Ontario, s’est jointe à l’AFC Toronto, l’une des six équipes qui devraient donner le coup d’envoi de la toute jeune ligue professionnelle de soccer féminin en avril.
«Je suis vraiment enthousiaste. C’est un rêve devenu réalité pour moi », a déclaré Kovacevic.
Kovacevic, qui a passé un an à jouer au football collégial à LSU et a effectué des séjours à l’étranger en Hongrie et en Italie, attend depuis longtemps pour jouer professionnellement à domicile. Pendant qu’elle attendait son heure, l’ancienne internationale junior canadienne a établi des records de pointage dans la Ligue 1 de l’Ontario et a redonné au sport en entraînant des jeunes.
Elle est également revenue d’une rupture d’Achille subie lors d’un match en mai 2023.
«Nous sommes ravis d’accueillir Jade comme première recrue», a déclaré l’entraîneur de l’AFC Toronto, Marko Milanovic, dans un communiqué. «Elle s’est toujours entraînée comme une professionnelle, même sans ligue nationale dans laquelle jouer, et c’est cet engagement, sa capacité de marquer des buts et son leadership qui nous aideront à établir notre présence dans la ligue.»
Kovacevic détient le record de but de tous les temps dans la Ligue 1 Ontario avec plus de 170 buts, remportant cinq Souliers d’Or et quatre couronnes de MVP. Son curriculum vitae en Ligue 1 Ontario comprend des passages avec le FC London (deux fois), Vaughan Azzurri et plus récemment les Nitros de North Toronto, où elle a également été entraîneur des réserves de la Ligue 1 et du programme de la Ligue 2 du club.
Mais elle a mis de côté l’entraînement en mars pour se concentrer sur le jeu, en pensant à l’arrivée de la nouvelle ligue.
«Je ne veux pas regretter de ne pas avoir fait quelque chose alors que je ne peux plus le faire», a déclaré Kovacevic. « Et je sais qu’il ne me reste peut-être pas autant d’années que j’aurais souhaité et je veux profiter de cette opportunité. Je me suis concentré sur ma carrière de joueur, j’ai pris cette saison aussi au sérieux que possible après une rupture d’Achille.
« Et les étoiles se sont alignées et le travail acharné a payé. Je suis très très reconnaissant d’être assis dans ce set.
Attaquant cérébral, Kovacevic aime opérer sur l’épaule des défenseurs, cherchant à effectuer des courses et à anticiper les passes.
« J’aime penser que l’un de mes points forts est de pouvoir voir les choses avant qu’elles ne se produisent », a-t-elle déclaré.
Né à Hamilton, Kovacevic a passé 10 ans à Flamboro avant de déménager à Acton. Elle a également joué au soccer pour les jeunes à Georgetown et à Oakville avant de se joindre au Lady Lynx de Toronto.
« Le leadership de Jade et ses liens avec la communauté seront un atout pour l’AFC Toronto », a déclaré Diana Matheson, cofondatrice de NSL.
Kovacevic a passé une saison à LSU où elle a été nommée dans l’équipe All-Freshman de la SEC (SouthernConference) 2012 et a fait partie de la deuxième équipe All-SEC. Mais elle ne trouvait pas l’école qui lui convenait et sentait que son football ne progressait pas.
De plus, elle a découvert qu’elle voulait être plus près de chez elle. « Il s’avère que je suis une grande fille de famille », a-t-elle déclaré.
Kovacevic a trouvé un foyer au Fanshawe College de London, en Ontario, aimant à la fois le programme de commerce et l’équipe de football de l’école.
« Vous avez été traité comme un athlète de D1 à Fanshawe et ils ont mis beaucoup d’accent sur le fait que cela ressemble à un environnement professionnel », a-t-elle déclaré.
Venir dans des classes de 15 à 20 élèves était également le bienvenu après des classes de 400 à 500 élèves au sud de la frontière.
Elle a fait deux séjours dans l’équipe de football des Falcons, avant de revenir faire un diplôme d’études supérieures après avoir étudié le marketing d’entreprise. Entre-temps, en 2019, elle a passé une demi-saison à jouer pour la Roma en deuxième division italienne.
«Le moment de ma vie», a-t-elle déclaré avec enthousiasme. « Je vivais dans la banlieue de Rome, à environ 20 minutes en métro de la Cité du Vatican. C’était tout simplement fantastique, j’étais là pendant six ou sept mois, j’ai aidé l’équipe à grandir un peu, j’ai appris un peu d’italien, je suis tombé amoureux du style de vie et de la culture.
Mais financièrement, ce n’était pas suffisant pour la soutenir. Elle avait rencontré le même problème lors d’un séjour de trois mois en Hongrie en 2017 avec Gyori ETO, situé à environ une heure de Budapest.
De retour chez elle en Ontario, elle s’est installée à London où elle a lancé sa propre entreprise de coaching privée pendant la pandémie. Elle a également entraîné les équipes de jeunes du FC Londres tout en jouant pour le club.
« Londres a été incroyable pour moi », a-t-elle déclaré. «Les fans là-bas, les supporters du jeu, le FC Londres, ont vraiment contribué à nourrir la passion que j’ai pour le jeu.»
Kovacevic a représenté le Canada à la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA en 2010 à Trinité-et-Tobago et à la Coupe du Monde U-20 en 2012.
À un moment donné, elle a partagé la chambre avec l’attaquante canadienne Adriana Leon. Kovacevic a également grandi en jouant avec et contre les stars canadiennes actuelles Kadeisha Buchanan et Ashley Lawrence.
Et elle adorerait renouer avec de telles connaissances.
«J’adorerais avoir une chance au niveau senior (canadien), a déclaré Kovacevic.
