Il y a un an, Natalie Spooner était une nouvelle maman et sa ligue de hockey féminin professionnel n’était encore qu’un concept.
Jeudi, l’attaquant de Toronto, le meilleur marqueur, a été nommé joueur le plus utile de la saison inaugurale de la Ligue de hockey féminin professionnel.
Spooner a reçu le prix Billie Jean King MVP, ainsi que le prix de la ligue pour le meilleur attaquant, lors d’une cérémonie mardi après-midi.
«Il y a un an, je n’aurais pas cru que nous aurions une véritable ligue dans laquelle jouer», a déclaré Spooner.
«Je pense que même en abordant cette saison, avec la façon dont s’est déroulé mon été l’année dernière, en me remettant de la naissance de mon fils Rory et en rétablissant mon corps normal – je n’ai pas patiné pendant six mois avant la saison – je n’aurais probablement pas Je pensais que ça se serait passé comme ça.
Spooner a mené la ligue avec 20 buts et 27 points alors que Toronto a terminé la saison en tête du classement. Les 20 buts du joueur de 33 ans, en tête de la ligue, étaient neuf de plus que le patineur le plus proche.
Alex Carpenter de New York et Marie-Philip Poulin de Montréal étaient les autres finalistes pour le prix MVP.
Spooner, 33 ans, a remercié ses coéquipières et ses entraîneurs pour avoir créé une culture à Toronto qui a rendu le succès possible, et a cité Kristen Campbell, gardienne de but de l’année, et Troy Ryan, entraîneur de l’année, pour preuve.
Campbell avait une fiche de 16-6-0 avec trois blanchissages et une moyenne de buts alloués de 1,99, tandis que Ryan a entraîné Toronto à un sommet de la ligue avec 47 points (13 victoires en temps réglementaire, quatre victoires en prolongation et sept défaites en temps réglementaire).
«Pour que Soupy (Campbell) soit nommé gardien de but de l’année et que Troy soit nommé entraîneur de l’année, je pense qu’il y avait beaucoup d’éléments qui m’ont permis de connaître également du succès», a-t-elle déclaré.
« J’ai eu l’occasion de jouer avec des joueurs extraordinaires et notre équipe a fait en sorte que ce soit amusant de venir à la patinoire tous les jours. »
La saison s’est cependant terminée sur une note sombre pour Spooner et son équipe. Menant 2-0 lors de sa demi-finale au meilleur des cinq contre le Minnesota, Spooner s’est blessée au genou lors du troisième match lorsqu’elle est entrée en collision avec Grace Zumwinkle du Minnesota. Le Minnesota a remporté la série en cinq matchs avant de vaincre Boston en finale de la Coupe Walter.
Spooner, qui a assisté à la cérémonie avec des béquilles, n’a pas fourni de calendrier pour son retour. Mais elle a déclaré qu’elle considérait la guérison d’une blessure au genou comme un processus plus sûr que le retour d’un accouchement.
« Il existe des protocoles de rééducation très réglementés. C’est très défini en ce sens », a-t-elle déclaré.
«Je ressens beaucoup de paix et de confiance en me lançant dans cette cure de désintoxication, sachant qu’il y a une sorte de calendrier.»
Zumwinkle a été nommé recrue de l’année après avoir inscrit 11 buts et huit passes décisives en 24 matchs.
Erin Ambrose, de Montréal, a remporté le titre de défenseure de l’année avec 18 points en 24 matchs et une moyenne de 26 minutes 26 secondes de temps de glace par match.
Maureen Murphy, de Montréal, a remporté le prix Hockey pour tous pour son travail bénévole.
Un comité de sélection composé de 18 membres a voté pour désigner les vainqueurs entre la fin de la saison régulière et le début des séries éliminatoires.
