Taipei, Taiwan –
Dans toute la diaspora chinoise, les courses de bateaux-dragons sont une tradition qui remonte à des milliers d’années.
Mais un changement est en cours, plus récemment dans le centre de Taiwan où les courses ont été déplacées en soirée pour profiter de températures plus fraîches, d’une brise rafraîchissante et de la vue des bateaux éclairés par des lumières LED sur toute la longueur de la motomarine.
Un batteur martèle un rythme derrière la tête de dragon richement sculptée à l’avant, tandis qu’un navigateur est assis à l’arrière, où une queue se dresse pour compléter le look de l’animal mythique, signe traditionnel chinois de prospérité et de bonne chance.
Il s’agit principalement d’un sport amateur et les équipages sont constitués de groupes de voisins et de collègues de travail. Emily Lin, 31 ans, qui travaille comme responsable commerciale dans le comté de Changhua, a déclaré que les séances de formation dans un lycée local étaient un excellent moyen de renforcer les amitiés en dehors du travail.
«Cette course de bateaux-dragons nous permet de nous rencontrer, d’échanger et de participer à quelque chose», a déclaré Lin lundi après les qualifications de la nuit précédente.
Les courses de jour signifient faire face au soleil intense du centre de Taiwan qui se reflète sur la rivière, ce qui vous laisse mal à l’aise, a déclaré Chen Ta-tzung, un spécialiste de l’entretien des machines de 28 ans.
«Mais le soir, il n’y a pas de soleil», a déclaré Chen.
« Lorsque nous nous concentrons sur l’aviron pendant la course, nous ne pouvons pas profiter de la magnifique scène. Mais lorsque nous ramerons, nous pourrons vraiment profiter des magnifiques paysages », a-t-il ajouté.
Les courses de cette année revêtent une signification particulière pour de nombreux participants et observateurs, car ce sont les premières après une interruption de trois ans en raison de la pandémie de COVID-19.
Les concurrents participent à la course annuelle de bateaux-dragons pour célébrer le festival Tuen Ng à Hong Kong, le lundi 10 juin 2024. (Chan Long Hei / AP Photo)
Les tailles des bateaux varient et le nombre de rameurs peut aller de 10 à 20 voire plus. Le festival tombe généralement début juin, autour du solstice d’été selon le calendrier lunaire chinois.
Au cours des dernières décennies, ce sport a gagné en popularité dans le monde entier et des normes ont été imposées en matière de règles et d’équipement, y compris la taille des pagaies et les exigences selon lesquelles le batteur, jouant un rôle similaire à celui du barreur dans l’aviron universitaire et olympique, doit maintenir un niveau constant. battre.
«Les courses de nuit sont spéciales pour les rameurs», a déclaré Huang Yi-kai, 21 ans, entraîneur de rameurs de stand up paddle. «Cela a permis aux rameurs de se concentrer sur le moment présent. C’est une expérience rafraîchissante.
Des courses de bateaux-dragons ont également lieu à Hong Kong et à Macao, ainsi qu’en Chine continentale, où les normes de sécurité laxistes ont parfois conduit à des accidents mortels. Au moins une personne a été tuée dimanche après le chavirage d’un bateau-dragon dans la ville de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, a rapporté le gouvernement local.
Lundi, lors d’un concours sur un canal à l’est de Pékin, le participant Shi Shulei a salué l’événement comme une célébration de la culture traditionnelle chinoise, dépourvue d’influences commerciales ou étrangères.
« Aujourd’hui, les gens célèbrent de nombreuses fêtes inventées par les commerçants ou par d’autres pays. On oublie parfois les fêtes traditionnelles chinoises. Cet événement doit être promu car il contribue à rajeunir la culture traditionnelle chinoise», a déclaré Shi.
Les concurrents participent à la course annuelle de bateaux-dragons pour célébrer le festival Tuen Ng à Hong Kong, le lundi 10 juin 2024. (Chan Long Hei / AP Photo)
Vingt-cinq équipes représentant des entreprises, des universités et des complexes résidentiels ont couru sur le canal de 200 mètres (650 pieds), où deux bateaux sont entrés en collision lors du tour préliminaire après que l’un d’eux ait quitté sa voie. Les 24 participants ont été rapidement secourus de l’eau et personne n’a été blessé, tandis que les organisateurs ont demandé davantage de gilets de sauvetage et de canots de sauvetage.
Malgré des températures de 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit), des foules venues de toute la ville de plus de 20 millions d’habitants se sont rassemblées le long du canal et ont applaudi depuis une reproduction de navire chinois de l’époque impériale.
À Hong Kong, une ancienne colonie britannique où les libertés politiques et civiles ont été de plus en plus restreintes ces dernières années, l’accent parmi les coureurs était de travailler ensemble pour atteindre un objectif commun.
« Le bateau-dragon est un sport d’équipe. Il est important que nous partagions un esprit d’équipe», a déclaré Andy Ng, l’entraîneur d’une équipe locale. «Chaque membre s’efforce d’atteindre le même objectif, qui est d’être le plus rapide jusqu’au point d’arrivée. Tout le monde dans mon équipe l’apprécie et nous apprécions l’entraînement ensemble.
Les courses sont liées à l’histoire de Qu Yuan, un fidèle conseiller d’un empereur chinois il y a environ 2 500 ans qui s’est noyé dans une rivière après que ses sages conseils aient été rejetés. Selon la légende, pour empêcher les poissons de manger son corps, les partisans lui jetaient des galettes de riz, une tradition qui se poursuit encore aujourd’hui alors que les observateurs marquent le cinquième jour du cinquième mois lunaire en mangeant des boulettes de riz gluant.
Les journalistes vidéo d’Associated Press Wayne Chang à Pékin et Alice Fung à Hong Kong ont contribué à ce rapport.
