La fédération australienne de hockey sur glace s’est retirée de l’organisation d’un championnat du monde masculin de niveau inférieur mettant en vedette l’équipe nationale israélienne, invoquant des problèmes de sécurité.
La décision est intervenue après une récente augmentation des attaques antisémites en Australie et a suscité des réactions négatives de la part des groupes juifs et un débat sur la capacité du pays à accueillir des événements susceptibles de déclencher des protestations.
Ice Hockey Australia n’a pas directement nommé Israël dans son annonce. Mais les médias locaux ont cité un e-mail envoyé par l’IHA à la Fédération internationale de hockey sur glace disant qu’elle ne pouvait pas accueillir le tournoi à Melbourne comme prévu en raison de problèmes de sécurité liés à la participation d’Israël.
«La décision a été prise principalement pour assurer la sûreté et la sécurité des athlètes, des bénévoles, des spectateurs et des autres participants», a déclaré Ice Hockey Australia dans un communiqué. « IHA n’hésite pas à prendre cette décision en mettant la sécurité au premier plan. L’IHA n’est pas en mesure de commenter les problèmes mondiaux en dehors du sport du hockey sur glace et n’avait pas l’intention qu’un e-mail interne soit largement partagé.
Il a indiqué que la police et les sites participants avaient été consultés sur la décision.
Le hockey sur glace est un sport mineur en Australie, mais la décision a néanmoins suscité un débat national, le Premier ministre Anthony Albanese l’ayant interrogé à ce sujet dans l’émission télévisée « Today ».
« C’est une décision prise par Ice Hockey Australia. Ce n’est pas un corps, je dois dire que je le connais et ce n’est pas un sport que je connais, comme la plupart des Australiens », a déclaré Albanese. «Mais nous devrions être opposés, et nous le sommes, en tant que pays, à toute forme de racisme, et en particulier à l’antisémitisme.»
Le tournoi, un événement du groupe A de division II pour les équipes les moins bien classées, devrait également inclure l’Australie, la Belgique, les Pays-Bas, la Serbie et les Émirats arabes unis.
L’IIHF n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais l’IHA a déclaré qu’elle s’attendait à ce que l’instance dirigeante mondiale trouve un autre hôte pour le tournoi du 27 avril au 3 mai.
Un tournoi Division II Groupe B est prévu en Nouvelle-Zélande aux mêmes dates.
L’Australie a été témoin d’une augmentation des incidents antisémites à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et de l’assaut militaire ultérieur contre Gaza par les forces armées israéliennes.
En décembre, une voiture a été incendiée et des maisons ont été taguées de slogans anti-israéliens à Sydney après que la police fédérale a établi un groupe de travail chargé d’enquêter sur les incidents croissants de crimes antisémites à travers l’Australie.
Alex Ryvchin, co-directeur général du Conseil exécutif de la communauté juive australienne, a déclaré que se retirer de l’organisation d’un événement sportif avec Israël envoie un mauvais message.
« (Le sport) est depuis longtemps un domaine dans lequel les éléments anti-israéliens dans la société et dans le monde tentent de creuser un fossé entre les Israéliens et le reste du monde », a déclaré Ryvchin à Sky News Australia. « Ce qui est surprenant, c’est que les décideurs aient choisi de s’incliner devant cet extrémisme. »
