Pendant plus de deux décennies en tant que journaliste et auteur, Rowan Jacobsen a quitté sa confortable maison de Calais pour faire des reportages sur le Myanmar déchiré par la guerre et affronter des laquais armés de barons de la drogue en Amazonie. Mais son dernier livre, Pour la défense de la lumière du soleil : la science surprenante de l’exposition au soleilpublié mardi, le place dans une position risquée d’un autre type : en contradiction avec des décennies de conseils traditionnels américains en matière de soins de santé.
La majorité des livres précédents de Jacobsen étaient axés sur la nourriture, du lauréat du prix James Beard Une géographie des huîtres : le guide du connaisseur sur la consommation d’huîtres en Amérique du Nord en 2007 à Chocolat sauvage : à travers les Amériques à la recherche de l’âme du cacao en 2024, qui a remporté un prix de la Society of American Travel Writers Foundation. Il a également complété de prestigieuses bourses de rédaction scientifique au MIT et au Nova Institute for Health et a publié des articles dans Américain scientifique et Revue technologique du MIT.
En défense de la lumière du soleille 10ème livre de Jacobsen, enquête en profondeur sur l’arc de la réputation du soleil, depuis l’élixir de bien-être jusqu’à une force mortelle dont il faut se cacher comme Dracula à l’aube. En 1926, rapporte-t-il, dans la revue médicale réputée The Lancette a salué les bains de soleil comme « l’une des plus grandes aides de la nature pour maintenir et acquérir une bonne santé ». Dans les années 1950, les rayons du soleil étaient devenus l’objet d’une « diabolisation quasi religieuse », écrit Jacobsen.
Le cancer de la peau en est bien sûr la cause. Même si Jacobsen, 58 ans, reconnaît que les rayons ultraviolets du soleil peuvent provoquer des cancers de la peau, il affirme que nous avons surestimé les risques liés à l’exposition au soleil et jeté le bébé avec l’eau du bain.
« Chaque année, plus de personnes meurent par étouffement que par mélanome, et pourtant il n’y a pas de campagne nationale sur les smoothies pour tenter de réduire ces chiffres, pas de médecins célèbres dans l’émission « Today » démontrant comment manger un steak en toute sécurité », écrit-il.
Jacobsen affirme que notre peur disproportionnée du soleil, aggravée par la vie intérieure moderne, nous prive d’un tonique de santé gratuit et facilement accessible. Il présente un nombre croissant de recherches qui démontrent que, pour la plupart des gens, le risque d’une exposition modérée au soleil est largement compensé par ses avantages, allant d’une baisse de la tension artérielle à une réduction de l’inflammation chronique.
Même les professionnels de la santé publique en Australie, le pays où le taux de cancer de la peau est le plus élevé au monde, sont d’accord, écrit Jacobsen. En 2023, un consortium composé de spécialistes du cancer et de dermatologues a déclaré : « Éviter complètement l’exposition au soleil n’est pas optimal pour la santé. »
Jacobsen a parlé avec Sept jours sur la façon dont il a abordé le sujet de l’exposition au soleil, pourquoi la majorité des Américains ignorent encore les avantages de la lumière du soleil et comment survivre à un hiver au Vermont.
Vos livres précédents ont exploré les huîtres, les abeilles, les pommes, les truffes et le chocolat sauvage. Vous avez également publié des articles sur l’intelligence des cachalots et sur la bio-ingénierie de l’odeur de fleurs disparues. Comment ces deux aspects de votre carrière, l’alimentation et la science, s’articulent-ils ?
Pendant longtemps, j’ai porté ces deux casquettes, mes livres étant axés sur l’alimentation et la plupart de mes écrits dans les magazines sur des sujets scientifiques. Mais une grande partie de mes écrits culinaires étaient en fait des écrits scientifiques et naturels déguisés. Il s’agissait toujours d’explorer notre relation avec le monde naturel et notre place dans ce monde naturel. (Ce livre) était en quelque sorte une transition naturelle, car je considère la lumière comme un autre nutriment, outre la nourriture, auquel nous sommes tous exposés.
Comment en êtes-vous arrivée au soleil et à la santé comme sujet de livre ?
Je faisais une bourse de rédaction scientifique au MIT lorsque j’ai commencé à voir des études indiquant que l’exposition au soleil présentait des aspects bénéfiques. En Suède, les femmes qui recherchaient le soleil avaient une bien meilleure longévité que celles qui évitaient le soleil. Des études menées au Royaume-Uni ont montré que la lumière ultraviolette pouvait réduire la tension artérielle et réduire le risque de toutes les maladies cardiovasculaires. Des études menées sur des souris ont également montré que l’exposition au soleil pouvait stimuler le cerveau et améliorer l’humeur. D’autres ont montré que lorsque le soleil frappe la peau, il déclenche une libération d’endorphines dans le cerveau.
La plupart de ce que j’avais entendu sur le soleil concernait le cancer de la peau. Je me souviens avoir vérifié : Je sais que le soleil est mauvais pour toi, mais comment mauvais pour toi ? C’est à ce moment-là que je suis vraiment tombé dans le terrier du lapin.
Commençons par à quel point c’est bon pour nous.
La lumière du soleil semble faire différentes choses. Il réduit l’inflammation dans tout le corps et, comme nous le savons, l’inflammation est à l’origine de nombreuses maladies chroniques. À mesure que nous vieillissons, nos niveaux d’inflammation chronique ont tendance à augmenter, et une exposition régulière au soleil semble atténuer ce phénomène. Cela crée un stress sur le corps et déclenche nos mécanismes naturels de réparation. Tout comme l’exercice modéré, un facteur de stress naturel temporaire pousse le système à se démener et à y faire face. Vous en avez besoin tous les jours, juste un petit exercice d’incendie.
Et la lumière du soleil est une énergie que notre corps utilise pour fabriquer des éléments comme la vitamine D, notamment, et l’oxyde nitrique, qui abaisse la tension artérielle, entre autres. (Remarque : Jacobsen présente dans son livre des preuves selon lesquelles la vitamine D sous forme de supplément ne fournit pas les mêmes avantages pour la santé.)
La lumière du soleil déclenche également toutes ces molécules de signalisation qui aident le corps à maintenir ses cycles diurnes réguliers. Vous voulez que tout votre métabolisme, votre production d’énergie s’accélère le matin pendant la journée, puis se calme la nuit. L’entretien standard a lieu la nuit, l’activité pendant la journée et la lumière qui frappe la peau et les yeux est la façon dont le corps le sait. Vous ne voulez pas que vos responsables de la maintenance sortent les poubelles et réparent les ordinateurs alors que vous devez réellement les utiliser.
Pourquoi n’entend-on pas beaucoup parler des avantages de l’exposition au soleil ?
Il n’a jamais été du devoir de quiconque d’examiner les bienfaits du soleil et d’en parler aux gens. Une grande partie de la science, ce qui est entendu, sont ceux qui disposent d’un mécanisme pour faire passer le message : une fondation ou une organisation à but non lucratif. Les scientifiques individuels n’ont pas beaucoup de capacité à faire passer le message.
Il existe toutes ces entités bien financées dont la tâche est de réduire les taux de cancer de la peau. Ils font leur travail en avertissant les gens du cancer de la peau. Ce n’est pas leur travail de réfléchir à l’ampleur du risque de cancer de la peau dans l’ensemble. Quand on y regarde, il est assez choquant de voir à quel point le cancer de la peau est petit en termes de taux de mortalité.
Mais les rousses très blondes présentent un risque beaucoup plus élevé de mélanome, c’est pourquoi les recommandations sont essentiellement rédigées pour elles. L’hypothèse était que tout le monde pouvait faire la même chose et que cela ne ferait pas de mal. Les recommandations de santé publique doivent être très simples, sinon les gens seront confus.
Et le Vermont a l’un des taux de mélanome les plus élevés par État.
Oui. Si vous regardez le top 10, il comprend le Vermont, le New Hampshire, le Minnesota, l’État de Washington – presque tous les États du Nord avec des pourcentages élevés de personnes âgées blanches. En Europe, les taux les plus élevés sont tous les pays scandinaves. Les pays méditerranéens ont des taux plus faibles, en partie à cause d’un teint plus foncé et en partie à cause d’une exposition solaire plus régulière et plus régulière.
Vous faites valoir dans le livre que même si les taux de cancer de la peau ont augmenté, le monde moderne a transformé de nombreuses personnes en taupes (les animaux souterrains, pas les taupes qu’un dermatologue vérifie). Ironiquement, cela semble nous rendre plus vulnérables au cancer de la peau.
Le mélanome est plus fréquent chez les employés de bureau que chez les travailleurs extérieurs. C’est beaucoup plus fréquent chez les personnes à la peau claire. Ce phénomène n’est pas associé à une exposition solaire cumulée au cours de la vie, mais il est associé aux coups de soleil au début de la vie.
La formule contre le mélanome est la suivante : avoir une peau très claire, travailler dans un bureau où vous ne voyez jamais vraiment le soleil, puis partir en vacances en Jamaïque et vous faire frire pendant une semaine.
Le titre de votre livre fait délibérément écho à celui de Michael Pollan. En défense de la nourritureet vous avez écrit une règle de sept mots similaire à la sienne. Le vôtre est : « Prenez le soleil. Pas trop. Sortez. » C’est tout ce qu’il y a à faire ?
C’est compliqué, mais tous les experts sont d’accord : ne brûlez pas. Rendez-le régulier.
Lorsque vous êtes exposé régulièrement et de manière modérée, votre corps sait à quoi s’attendre et sait comment y faire face. Le matin est génial, non seulement parce qu’il relance votre métabolisme, mais aussi parce que la lumière du matin est très douce et alerte votre corps que d’autres choses arrivent. Et vous voulez que votre peau soit autant que possible impliquée dans le jeu, afin que votre visage et vos mains ne soient pas les seuls à faire le travail d’absorption des rayons. Courez nu dans votre jardin. Les Vermontois sont doués pour ça.
Obtenez autant de peau que possible dans le jeu… Courez nu.
Rowan Jacobsen
A midi, les bois sont superbes. Vous n’aurez pas trop d’UV. Un mélange de longueurs d’onde rebondit sur les feuilles et est filtré. C’est essentiellement ainsi que nous avons évolué dans la forêt il y a 2 millions d’années.
Mais que diable faisons-nous dans le Vermont en plein hiver ?
Oh mec, j’aurais aimé avoir une putain de réponse facile. J’essaie de skier ou de patiner tous les jours. C’est un défi. Partez en vacances dans un endroit plus éclairé si vous le pouvez, mais ne vous brûlez pas. Cela ne veut pas dire s’allonger sur une plage. Juste un endroit où vous pouvez être en short et en t-shirt aide beaucoup.
L’autre chose est d’augmenter votre exposition aux UV avec des appareils. Les lits de bronzage sont une mauvaise nouvelle, mais de nouveaux appareils arrivent sur le marché qui sont spécifiquement approuvés pour vous donner des injections d’UV en toute sécurité. L’une d’elles est conçue pour être la longueur d’onde parfaite pour produire de la vitamine D, et vous ne le faites que pendant 60 secondes. Mais le soleil est un médicament à spectre complet ; c’est comme toute la nourriture. Les appareils lumineux sont peut-être une boisson protéinée. ➆
Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Laissez entrer le soleil | Pour la défense de la lumière du soleil, l’auteur de Calais Rowan Jacobsen plaide en faveur des bienfaits du soleil pour la santé ».
