Le remplaçant Cyle Larin est venu à la rescousse du Canada vendredi, avec un but tardif pour assurer un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine lors du match d’ouverture très attendu de la Coupe du monde du co-hôte.
Il appartient désormais à l’entraîneur Jesse Marsch et à son équipe de faire passer son équipe à la vitesse supérieure pour le reste du tournoi.
Larin, qui a étonnamment cédé sa place à Tani Oluwaseyi dans le onze de départ, a marqué à la 78e minute, deux minutes après son entrée. Prenant une passe astucieuse de son compatriote remplaçant Promise David, l’attaquant costaud a dominé un défenseur et a battu le gardien bosniaque Nikola Vasilj avec un tir qui a été dévié en entrant.
Le but de Larin, son 31e en 91 sélections internationales, a suffi à donner au Canada son premier point au tournoi mondial de football en sept matchs répartis en trois déplacements au tournoi.
Le but de Jovo Lukic sur corner avait donné l’avantage aux Bosniaques à la 21e minute. Le Canada a eu ses chances, mais n’a pas réussi à se convertir jusqu’à ce que Larin intervienne.
Le défenseur canadien Luc de Fougerolles a savouré le premier point historique mais l’a qualifié de « moment doux-amer ».
« Si vous regardez le match dans son ensemble, je pense que nous avons eu les meilleures occasions et que nous aurions pu gagner le match », a-t-il déclaré.
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Les Canadiens avaient plus de possession du ballon et ont dominé les Bosniaques 13-8 au tir, mais cela ne s’est traduit que par un avantage de 4-3 au niveau des tirs cadrés. Sept tirs canadiens ont raté la cible et deux autres ont été bloqués.
Les objectifs ont été difficiles à atteindre ces derniers temps. Les Canadiens n’avaient marqué que sept buts lors de leurs huit sorties précédentes et ont été blanchis dans quatre d’entre eux.
Marsch a remplacé Jonathan David à la 61e minute, affirmant que le meilleur buteur de tous les temps du Canada « n’a pas connu sa meilleure journée ».
Le Canada a complété 314 passes contre 168 pour la Bosnie-Herzégovine et a eu une avance de 9-4 dans les virages.
Mais le fait de ne pas avoir réussi à convertir ses occasions a donné lieu à un après-midi nerveux.
« On peut dire que les sous-marins que nous avons fabriqués ont eu un grand impact et que ce sont donc de bonnes décisions », a déclaré Marsch. « Mais je dois aussi trouver comment tirer un peu plus de profit de certains partants et m’assurer que nous avons une meilleure performance dès le départ. »
Marsch a également cité la mentalité et le courage, affirmant qu’il voulait que son équipe « s’attaque vraiment au match et représente exactement ce que nous voulions être ».
« Nous l’avons fait en seconde période et pas en première mi-temps et c’était la différence pour nous ce jour-là. »
Compte tenu des mois de préparation, on aurait pu espérer que de telles valeurs auraient été inculquées bien avant le coup d’envoi de la Coupe du monde.
Marsch a déclaré qu’il a fallu un certain temps aux Canadiens pour s’adapter à l’occasion d’une Coupe du monde à domicile.
« Mais je pense que nous en tirerons des leçons », a-t-il ajouté. « Pour nous, il sera très important que nous utilisions cette expérience pour être meilleurs, plus forts et mieux préparés à ce à quoi nous voulons que le jeu ressemble. »
Le match a eu le sentiment d’une grande occasion dès le départ, les deux équipes attaquant tôt. Et la foule était partante avec une vague sonore enveloppant la salle au bord du lac.
Il faisait 25°C, ensoleillé et venteux, comme 29°C, pour le coup d’envoi en milieu d’après-midi au BMO Field, qui a été rebaptisé Toronto Stadium pendant le tournoi en raison de problèmes de sponsoring.
Les festivités d’avant-match comprenaient des performances d’Alanis Morissette et Michael Bublé, entre autres, démontrant le système audio amélioré et puissant du stade. Morrissette a chanté Ô Canada sur une scène centrale.
« L’Histoire est sur le point de s’écrire », a entonné le présentateur de l’AP.
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Les acteurs Ryan Reynolds et Mike Myers, l’ancienne capitaine du Canada Christine Sinclair, le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid et le vice-président de la FIFA et président de la CONCACAF Victor Montagliani, originaire de Vancouver, étaient parmi les participants.
Les supporters bosniaques ont ajouté à l’occasion, avec plusieurs chants forts et enthousiastes avant le match. Il y avait un solide mur de partisans bosniaques vêtus de bleu dans la tribune supérieure sud.
Et s’il y avait des taches bleues ailleurs, le reste du stade était rouge.
Alors que le Canada a accueilli la Coupe du monde féminine en 2015, perdant contre l’Angleterre en quarts de finale, organiser un match de Coupe du monde à domicile était une première historique pour les hommes.
Et le monde a regardé pendant au moins deux heures.
Ce qu’il a vu, c’est un effort acharné de la part des Bosniaques, classés au 64e rang, qui ont réussi à mettre des corps sur le chemin à maintes reprises alors que le Canada, numéro 30, attaquait.
« C’était un résultat réaliste et les deux équipes méritaient ce point », a déclaré l’entraîneur de la Bosnie, Sergej Barbarez, par l’intermédiaire d’un interprète. « Et les deux équipes peuvent avancer. »
Le Canada a gaspillé huit corners avant la pause tandis que la Bosnie a profité du sien.
La Bosnie, à égalité avec la Norvège pour l’équipe la plus grande du tournoi, a toujours été une menace sur coup de pied arrêté et a pris l’avantage à la 21e minute. Le corner d’Ivan Basic a été déclenché par Sead Kolasinac au premier poteau et la tête de Lukic a battu Maxime Crépeau.
Richie Laryea a été si près d’égaliser à la 53e minute, mais son tir, qui allait dans le but, a été envoyé en sécurité sur la barre transversale par la botte de Kolasinac après que le gardien de but ait mis la main sur le tir mais n’a pas pu l’arrêter.
Un dégagement bosniaque sur la ligne de but d’une tête d’Oluwaseyi à la 65e minute a encore une fois refusé le Canada.
Larin a pris les choses en main, ajoutant ainsi à la courte histoire du Canada en matière de buts au tournoi masculin.
Après que le Canada soit resté sans but lors de trois défaites à la Coupe du monde 1986, Alphonso Davies a mis fin à la sécheresse de buts 36 ans plus tard à la deuxième minute d’une défaite 4-1 contre la Croatie au Qatar en 2022, dans le cadre d’un score de 0-3.
La compétition de vendredi était le premier des 13 matchs au Canada dans le cadre du tournoi élargi à 48 équipes et 104 matchs. Vancouver en organise sept.
Le milieu de terrain Stephen Eustáquio a été capitaine du Canada en l’absence de Davies, blessé (ischio-jambiers). On espère que Davies, qui n’a pas joué pour le Canada depuis le 23 mars 2025 en raison d’une série de blessures, sera prêt pour le match de jeudi prochain contre le Qatar à Vancouver.
Les choses semblent prometteuses. Davies est entré sur le terrain pour s’échauffer en uniforme et avec des crampons, frappant le ballon avec un membre du personnel canadien.
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Le défenseur vedette Moïse Bombito, qui s’est cassé la jambe en octobre, est également sur le point de revenir.
Le skipper bosniaque Edin Dzeko, blessé à l’épaule, a débuté le match sur le banc.
Barbarez, qui a eu une deuxième carrière de joueur de poker professionnel après avoir pris sa retraite en tant que joueur, s’est montré timide au sujet de la santé de Dzeko lors de la conférence de presse d’avant-match, affirmant que l’attaquant vedette de 40 ans « sera avec nous (vendredi) bien sûr ».
Il était juste parmi les remplaçants.
Kolasinac était capitaine de l’équipe. Lui et Dzeko sont les seuls survivants du seul autre voyage de la Bosnie-Herzégovine au tournoi au Brésil en 2014, où elle n’avait pas réussi à survivre à la phase de groupes.
Alors que le Canada s’est automatiquement qualifié comme co-organisateur, la Bosnie-Herzégovine a dû naviguer dans les séries éliminatoires européennes, remportant des matchs décisifs contre le Pays de Galles (37e) et l’Italie (12e) via des tirs au but après avoir terminé deuxième derrière l’Autriche (25e) dans son groupe de qualification de l’UEFA.
La fréquentation de vendredi a été annoncée à 43 002 personnes.
Le plus petit des 16 stades de la Coupe du monde, BMO Field, a une capacité de 43 036 places, selon la FIFA.
Les Canadiens partent samedi pour Vancouver pour ce qu’ils espèrent être un long séjour sur la côte Ouest.
Après le Qatar, numéro 56, le Canada affrontera la Suisse, numéro 19, le 24 juin à BC Place. S’il arrive en tête du groupe B, il restera à Vancouver pour les huitièmes de finale. Et une victoire signifierait alors jouer les huitièmes de finale à Vancouver.
Les Bosniaques, quant à eux, se rendront à Inglewood, en Californie, pour affronter la Suisse avant de terminer leur match de groupe contre le Qatar à Seattle.
