La profondeur de l’Avalanche du Colorado a été pleinement démontrée contre le Minnesota. Ils sont loin de dépendre uniquement du pouvoir de star de Nathan MacKinnon et Cale Makar.
Des joueurs comme Ross Colton, Parker Kelly et Jack Drury sont devenus des contributeurs clés. Ils ont fait leur part en aidant l’Avalanche à prendre une avance de 3-1 sur le Wild lors de leur série éliminatoire de deuxième ronde avec le cinquième match mercredi soir au Ball Arena.
L’Avalanche peut remporter sa première victoire en séries éliminatoires à domicile depuis 2008, lorsqu’une équipe composée des membres du Temple de la renommée Joe Sakic et Peter Forsberg a battu le Wild – qui comptait un jeune Brent Burns – en six matchs lors des quarts de finale de conférence.
Du premier trio au quatrième trio, l’Avalanche compte une abondance de buteurs. Ils ont inscrit 20 buts dans cette série contre 15 buteurs différents. Cela correspond au plus grand nombre de quatre matchs d’une série dans l’histoire des séries éliminatoires, une marque établie par Chicago lors de la finale de division de 1985, selon la LNH.
« C’est juste de la confiance en cette salle, de la confiance en cette salle, de la détermination », a déclaré le capitaine Gabriel Landeskog. « Ces trois choses, et vous saupoudrez les compétences que nous avons et la profondeur que nous avons, c’est une combinaison puissante. »
L’Avalanche a apporté des changements importants pour le match 4. Ils ont choisi Mackenzie Blackwood devant le filet contre Scott Wedgewood. Ils ont également inséré l’attaquant Joel Kiviranta et le défenseur Jack Ahcan – qui font ses débuts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley – compte tenu des égratignures tardives d’Artturi Lehkonen et de Sam Malinski en raison de blessures au haut du corps.
« Tous ceux que nous mettons en jeu savent quel est le travail et comment le faire », a déclaré Blackwood, qui a réalisé 19 arrêts dans une victoire de 5-2 lors du quatrième match. « Nous sommes assez résilients. »
L’entraîneur de l’Avalanche, Jared Bednar, a tellement confiance en son quatrième trio qu’il a réussi à obtenir cette combinaison tard dans un match d’un but lundi.
« Vous voulez pouvoir avoir confiance dans ces situations », a déclaré Kelly. « Vous ne pouvez pas avoir Nate et Gabe et les très bons gars de l’arrêt là-bas tout le temps. C’est juste un bravo pour la profondeur. Il pourrait s’agir de n’importe qui qui viendrait là-bas pour essayer de gagner du temps, de l’arrêter rapidement et de continuer le jeu dans notre direction. «
L’Avalanche a récupéré le défenseur physique Josh Manson pour le match 4 après avoir raté le temps en raison d’une blessure au haut du corps. Il a écopé d’une double pénalité mineure pour avoir frappé le centre du Wild Michael McCarron avec le bout contondant de son bâton lors d’une mêlée au milieu de la première période. Manson a été condamné mardi à une amende de 5 000 $, le maximum autorisé en vertu de la convention collective. McCarron a qualifié Manson de « sale joueur ».
« Il n’est pas ça », a déclaré Bednar mardi après le retour de l’équipe à Denver. « Je ne le vois pas comme un sale joueur. Mais c’est un gars physique, et il va jouer dur entre les coups de sifflet. »
L’Avalanche a remporté sept de ses huit premiers matchs éliminatoires pour la troisième fois de l’histoire de l’équipe. Les deux derniers événements, 2001 et 2022, se sont terminés par un défilé célébrant un titre de la Coupe Stanley.
«Nous savons que le match sera encore plus difficile demain», a déclaré l’attaquant de l’Avalanche Logan O’Connor. « Ils jouent pour leur vie. »
Quinn Hughes, Matt Boldy et le reste du Wild réalisent la tâche difficile qui les attend en remportant trois victoires consécutives, dont deux au Ball Arena. L’Avalanche a une fiche de 4-0 à domicile en séries éliminatoires.
« Il s’agit d’y aller et de gagner un match. C’est tout ce qu’il s’agit », a déclaré Boldy. « Vous devez vous occuper de vos affaires là-bas… prendre un match à la fois. »
Kirill Kaprizov et Boldy ont été sous surveillance constante dans cette série, Boldy étant limité à un but dans un filet désert et à une passe décisive. Le Wild a également du mal à se passer de la présence devant le filet de Joel Eriksson Ek, qui a été mis à l’écart cette série en raison d’une blessure au bas du corps. Lui et le défenseur Jonas Brodin ne se rendront pas au Colorado pour le cinquième match.
L’entraîneur du Wild, John Hynes, pensait que son équipe « avait fait un choix conscient » de ne pas jouer le style de jeu nécessaire pour gagner comme ils l’ont fait lors du troisième match. Dans ce match, ils ont placé les rondelles profondément dans la zone et ont été forts en échec avant.
« Je sais que c’est un cliché, mais vous ne pouvez pas rester là et penser que nous devons gagner trois matchs à la fois », a déclaré Boldy. « Vous y allez, vous vous occupez des affaires là-bas, vous revenez et partez de là. Vous regardez le prochain match, le prochain et quoi qu’il arrive, il arrive.
« C’est l’approche dans cette salle et nous avons confiance en notre groupe. »
