Après près de deux décennies d’activité, le Big Picture Theatre & Café de Waitsfield fermera ses portes le 9 novembre. La salle de cinéma — avec un café, un bar, un espace de réunion et un commerce de beignets populaire — a considérablement réduit ses heures d’ouverture après la fermeture du COVID-19 et a fonctionnait avec un équipage réduit à néant.
La copropriétaire Claudia Becker a annoncé la fermeture cette semaine sur Instagram, citant le manque de personnel et les défis auxquels sont confrontées « les entreprises familiales comme la nôtre ».
«Mais», a-t-elle poursuivi, «nous ne considérons pas cela comme une fin, mais plutôt comme un nouveau départ. Nous faisons une pause pendant que nous discutons avec nos amis et alliés pour réinventer une vision plus large de la communauté.» Elle envisage que l’entreprise continue sous une propriété collective, comme une coopérative ou une fondation, a-t-elle déclaré. Sept jours vendredi.
Les commentaires sur le message de Becker, parsemés de cœurs, de mains en prière et d’émojis en pleurs, ont afflué. «Oh non, s’il te plaît, noooon. Cela me brise le cœur», a déclaré l’un d’eux. «Merci pour 20 années incroyables de service de grande envergure à notre communauté», a déclaré un autre. Un écrivain a qualifié le Big Picture de « plate-forme d’atterrissage pour ma famille lorsque nous avons déménagé pour la première fois dans la vallée. En tant que mère de jeunes enfants, nous étions des habitués – recroquevillés sur le canapé, lisant des livres, jouant à des jeux de cartes et grignotant du fromage grillé. «
Un autre encore a rendu hommage à la Very Small Donut Company de Big Picture, qui vend sa signature glacée à l’érable et occasionnellement d’autres variétés au théâtre le week-end : « Une pile géante de beignets à l’érable était notre gâteau de mariage. »
Le départ d’un employé clé a été le catalyseur de la fermeture, a déclaré Becker, l’amenant à réfléchir à la hausse des coûts, à la pénurie de travailleurs fiables et au manque de logements abordables. Avant le COVID-19, a-t-elle déclaré, Big Picture était ouvert du matin au soir, sept jours sur sept. Désormais, il n’est ouvert que quatre heures, quatre soirs par semaine. Ce n’est pas ce qu’elle avait décidé de faire, a-t-elle déclaré : «Ma mission était d’être un espace communautaire».
Becker a commencé à utiliser cet espace en 2004, lorsqu’elle a lancé son MountainTop Film Festival dans ce qui était alors l’Eclipse Theatre. Elle et son mari d’alors, Eugene Jarecki, ont acheté l’Eclipse après sa fermeture en 2005. Ils l’ont rénové et ouvert en 2006 sous le nom de Big Picture, projetant des films et vendant des collations. Bientôt, ils furent ouverts tous les jours pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.
L’une des deux salles de projection du théâtre est un espace polyvalent utilisé pour des concerts, des cours de danse, des programmes pour enfants, des marchés agricoles d’hiver, des mariages, des funérailles et des forums de candidats politiques. «Il y a des sièges de théâtre ordinaires», a déclaré Becker, «mais il y a aussi tous ces meubles vraiment douillets et confortables… Les gens se prélassent dessus, apportent leur nourriture, prennent une bière et les enfants courent partout.»
Elle et Jarecki restent partenaires commerciaux. Leur entreprise fait partie d’une poignée d’entreprises à Waitsfield qui sont en difficulté et ferment, a-t-elle déclaré, ajoutant : « Il s’agit d’une épidémie ». Cela soulève de vastes questions qu’elle entend aborder lors d’une réunion communautaire au théâtre au printemps.
«Dans quel genre de ville voulons-nous vivre et dans quel genre de ville voulons-nous que nos enfants vivent ?» elle a demandé. «Qu’en est-il de cette tendance de toutes les entreprises à fermer parce qu’elles ne peuvent pas faire face aux coûts ? Qu’en est-il de ne pas avoir de logements abordables ? Qu’en est-il de ne pas avoir d’espaces publics où nous pouvons nous rencontrer, nous rassembler et interagir, pas seulement en fonction de notre religion ou nos croyances, mais en tant que communauté dans son ensemble ?
L’avenir de Big Picture en fait partie. «J’ai assisté à plusieurs événements communautaires récemment, et évidemment au Big Picture tous les soirs», a déclaré Becker. «Tout le monde vient vers moi et me dit : ‘Que pouvons-nous faire ? Nous voulons que cela reste. Nous sommes prêts à intensifier nos efforts.’ J’ai donc de grands espoirs.»
