Alors que le 27 janvier marque 500 jours du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, plus de 50 employés travaillent à la fin canadienne du tournoi au bureau de Toronto de la FIFA.
Le bureau existe depuis un an, même s’il a fallu six mois pour en arriver là où il se trouve aujourd’hui : un espace pleinement fonctionnel avec plus qu’un peu de caractère.
L’entrée présente une exposition de 14 ballons de match officiels datant de la Coupe du monde 1970. Une découpe géante de 2026 en forme du trophée de la Coupe du Monde de la FIFA offre une séance photo unique. Des motifs de feuilles d’érable décorent l’usine reconvertie, qui devient de plus en plus occupée de jour en jour.
Peter Montopoli, directeur du tournoi pour la partie canadienne, affirme que le nombre d’employés atteindra bientôt 80 personnes, avec 600 à 700 autres personnes impliquées pendant l’événement lui-même.
Beaucoup de choses se sont passées depuis que Montopoli, alors secrétaire général de Canada Soccer, et Victor Montagliani, alors nouveau président de Canada Soccer, ont lancé l’idée de présenter une candidature pour la Coupe du monde masculine lors d’un dîner en 2011 dans un restaurant de Vancouver avec Walter Sieber, directeur général de sports aux Jeux olympiques de Montréal de 1976 et un homme connecté à l’instance dirigeante mondiale du football.
«Lorsque nous l’avons annoncé en mai 2012, cela n’a pas été très bien accepté par quelques journalistes de cette ville, qui en ont en quelque sorte ri et s’en sont moqués», a déclaré Montagliani, qui conserve toujours un de ces articles négatifs dans son journal. bureau.
Montagliani, aujourd’hui président de la CONCACAF et vice-président de la FIFA, attend avec impatience le tournoi de 2026 – un colosse élargi de 48 équipes et 104 matchs co-organisé par le Canada, les États-Unis et le Mexique – et son héritage.
Il appelle cela un « moment fondateur qui, je pense, va pousser le jeu à un niveau supérieur ».
« Ce que je vois, c’est que 26, franchement, est vraiment le début de la prochaine ère pour le football dans notre pays. Ce n’est pas le point culminant», a déclaré Montagliani lors d’une table ronde avec les médias lundi.
« Organiser une Coupe du monde ne ressemble à rien d’entre nous (sachez). Je ne pense même pas savoir à quoi ça va ressembler. Et j’ai mis quelques-unes de ces choses. Et je ne sais toujours pas. Je pense que je sous-estime l’impact que ce (tournoi) va avoir. Et si je sous-estime, la personne dans la rue le sous-estime aussi.
Le personnel du bureau de Toronto travaille sur tout, depuis l’exploitation des stades et des sites, la sûreté et la sécurité jusqu’aux relations commerciales, juridiques, financières et gouvernementales.
Ils travaillent en collaboration avec les bureaux de la FIFA à Miami et au Mexique ainsi qu’avec le siège de la FIFA à Zurich.
Le Canada et le Mexique, qui compte trois villes hôtes contre deux pour le Canada, accueilleront chacun 13 matchs, tandis que les États-Unis accueilleront les 78 autres dans leurs 11 villes hôtes. Toronto et Vancouver accueilleront chacun cinq matches du premier tour ainsi qu’un match à élimination directe en huitièmes de finale. Vancouver accueillera également un match de huitièmes de finale.
La FIFA prévoit d’ouvrir un bureau de tournoi à Vancouver au deuxième trimestre 2025. Les deux bureaux canadiens seront à distance de marche de leurs sites locaux : le BMO Field de Toronto et le BC Place Stadium.
Montopoli et son équipe disposent d’un calendrier détaillé, couvrant tout, du tirage au sort du tournoi au dévoilement des mascottes, des chansons officielles et des affiches.
La FIFA encourage les fans intéressés par des billets pour le tournoi à s’inscrire via FIFA.com. Les forfaits d’hospitalité sont déjà ouverts et d’autres forfaits sont attendus en septembre prochain, avec des billets pour un match unique après le tirage au sort début décembre 2025.
Il y a beaucoup à faire, à commencer par les deux stades hôtes canadiens.
Un anneau de suites permanentes est en construction à BC Place. BMO Field obtiendra 17 750 sièges supplémentaires, ce qui portera la capacité totale à environ 45 735 sièges, les extrémités nord et sud étant élargies.
Tous les nouveaux sièges ne seront pas permanents, mais certaines des nouvelles suites du BMO Field le seront. Montopoli affirme que son personnel travaille avec la Ville de Toronto, propriétaire du stade, et Maple Leaf Sports & Entertainment, qui gère les installations, pour décider quelles améliorations seront permanentes.
«Ils sont toujours en discussion à ce sujet, car ils doivent encore en examiner les aspects économiques», a-t-il déclaré.
Les améliorations incluent de nouvelles cartes vidéo. Et même si certains des stands agrandis de BMO seront temporaires, les ajouts seront de véritables sièges et non des bancs.
Montagliani affirme que tous les stades des 16 villes hôtes bénéficient d’améliorations, même le stade AT&T d’Arlington, le stade des Cowboys de Dallas, évalué à 1,2 milliard de dollars.
Vancouver a déjà annoncé que ses installations d’entraînement pour les tournois seront situées à Killarney Park et à Memorial South Park une fois les améliorations terminées. Bien que Toronto n’ait pas encore confirmé ses sites d’entraînement, les terrains du parc Centennial d’Etobicoke étant une option, Montopoli affirme qu’ils seront finalisés au premier trimestre de 2025.
Le responsable du trafic des tournois de la FIFA basé à Miami est actuellement en visite dans la ville, un « expert de classe mondiale » qui a participé aux Coupes du monde, aux Jeux olympiques et aux Jeux panaméricains de 2015 à Toronto, a déclaré Montopoli.
« Elle est pleinement consciente de tout, des problèmes de transport à Toronto », a-t-il ajouté.
Les supporters peuvent s’attendre à un paysage autour des stades bien différent de celui d’habitude, avec une zone de sécurité élargie.
« Ce n’est pas la Coupe Grey. C’est la Coupe du Monde et elle va être complètement différente d’un point de vue logistique opérationnel, d’un point de vue logistique, de tout ce que nous avons jamais vécu », a déclaré Montagliani.
Et même si l’organisation d’un tournoi dans 16 villes hôtes et trois pays est très différente du tournoi de 2022 au Qatar, qui comptait les huit stades dans et autour de la capitale Doha, Montagliani affirme qu’une grande partie du plan de la Coupe du Monde de la FIFA peut être transférée.
« Un lieu est un lieu est un lieu », a-t-il déclaré.
Les équipes auront leur propre camp de base pendant la phase de groupes avec les villes voisines regroupées en clusters. Toronto, par exemple, est liée à Philadelphie, Boston et New York, tandis que Vancouver est regroupée avec Seattle, San Francisco et Los Angeles.
