Le Canada a misé sur l’expérience, tout en ajoutant un peu de courage, en choisissant son alignement de 23 joueuses de hockey féminin pour les Jeux olympiques de Milan Cortina.
La capitaine Marie-Philip Poulin, en route vers ses cinquièmes Jeux olympiques, est l’une des 16 joueuses de retour de l’équipe médaillée d’or de 2022 à Pékin. La formation canadienne est entièrement issue de la Ligue de hockey féminin professionnel.
«Pour certains, ce seront leurs tout premiers Jeux olympiques», a déclaré la directrice générale canadienne Gina Kingsbury, qui est également directrice générale des Sceptres de Toronto de la PWHL. « Et pour d’autres, potentiellement leur dernier. Ce qui unit ce groupe, c’est la promesse que nous nous sommes faite que ce sera notre meilleur. »
Hockey Canada parie que l’attaquante vétéran Sarah Nurse, blessée lors du match d’ouverture de la saison de la PWHL à Vancouver le 21 novembre, sera prête à partir, même si elle peut changer de joueuse en raison d’une blessure avant la mise au jeu à Milan.
Kingsbury a déclaré que même si l’infirmière sera surveillée avant les Jeux, « nous sommes satisfaits de l’endroit où elle se trouve du point de vue médical… et elle se sent également très bien dans la situation où elle se trouve. »
L’athlète de 31 ans originaire de Hamilton a été nommée meilleure attaquante aux Jeux olympiques de 2022, où elle a établi un record pour le plus grand nombre de points (18) et de passes décisives (13) dans un seul tournoi. L’infirmière a également joué aux jeux de 2018.
Hockey Canada a annoncé son alignement olympique féminin pour Milan, l’entraîneur-chef Troy Ryan qualifiant le processus de sélection de l’un des plus difficiles à ce jour.
La Presse Canadienne
Le peloton féminin de 10 équipes à Milan est divisé en deux groupes, le groupe A comprenant les cinq équipes les mieux classées de l’IIHF : le Canada, les États-Unis, la Finlande, la Tchéquie et la Suisse. Le groupe B comprend les équipes classées de six à dix.
L’ensemble du groupe A et les trois meilleures équipes du groupe B accèderont aux quarts de finale.
Les Canadiennes débuteront le 5 février contre la Finlande avant d’affronter la Suisse le 7 février, la Tchéquie le 9 février et les États-Unis le 10 février.
Depuis que le hockey féminin est devenu un sport olympique en 1998, les États-Unis et le Canada ont disputé toutes les médailles d’or, sauf en 2006 à Turin, en Italie, lorsque la Suède a battu les États-Unis en demi-finale.
Le Canada a remporté l’or en 2002, 2006, 2010, 2014 et 2022 et l’argent en 1998 et 2018 lorsque les Américains ont remporté l’or.
« Je pense que beaucoup de gens supposent que le Canada y va juste en attendant le match Canada-États-Unis… Nous ne nous préparons pas seulement pour les États-Unis, nous nous préparons pour chaque pays », a déclaré l’entraîneur du Canada Troy Ryan, qui joue le même rôle avec les Sceptres. « Mais nous devons aussi nous améliorer, donc si nous nous retrouvons dans ce match pour la médaille d’or, nous serons prêts. »
Ryan dit que son équipe devra adopter une approche col bleu à Milan.
« Nous n’allons pas être cette équipe offensive de haut vol que nous étions. Nous allons probablement devoir être un peu plus défensifs, un peu plus physiques – et un peu plus de ce que la PWHL a à offrir. «
Kati Tabin, une nouvelle venue dans l’équipe, fournit une partie de ce physique, Ryan qualifiant le défenseur de Montréal Victoire de « très difficile à affronter ».
« Nous avons besoin de gens comme Kati qui vont concourir, dégager le devant du filet, (avoir) de bons détails de bâton, être agressifs et ne pas s’excuser d’être physiques lorsque cela est nécessaire », a déclaré Ryan.
Tobin, Jenn Gardiner, Julia Gosling, Sophie Jaques, Kristin O’Neill, Kayle Osborne et Daryl Watts feront leurs débuts olympiques.
Les unités spéciales seront également essentielles, Ryan recherchant une meilleure performance en désavantage numérique.
Les États-Unis ont balayé le Canada lors de la récente série Rivalry, battant les Canadiens 24-7 en remportant les quatre matchs – les deux premiers à Cleveland et Buffalo en novembre et les deux derniers à Edmonton en décembre.
Ryan, tout en reconnaissant qu’il y a beaucoup de choses à « régler », a déclaré que son équipe se rend en Italie avec beaucoup de confiance, même si elle est considérée comme l’opprimé dans certains milieux.
« Si nous tirons un peu plus de motivation du fait d’être l’opprimé, qu’il en soit ainsi. »
Le Canada n’a remporté qu’une seule des huit rencontres contre son rival en 2025. Les États-Unis ont battu le Canada à deux reprises lors du Championnat du monde d’avril, dont une victoire de 4-3 en prolongation en finale.
Les Américaines ont dévoilé leur équipe milanaise le 2 janvier, dirigée par Hilary Knight, 36 ans, joueuse de l’année 2023 de l’IIHF, qui devrait faire sa cinquième et dernière participation olympique. L’équipe américaine ne compte que 11 membres de l’équipe qui a terminé deuxième à Pékin.
Les États-Unis font partie d’un mouvement de jeunesse sous la direction de l’entraîneur John Wroblewski, qui a pris ses fonctions en juin 2022.
La vétéran Natalie Spooner, qui assistera à ses quatrièmes matchs, fait également partie de l’équipe canadienne après être devenue mère et revenir d’une opération au genou. Le Torontois de 35 ans est revenu dans l’alignement des Sceptres en février dernier, mais il a été laissé de côté lors de la finale du Championnat du monde.
« Le poids de cette décision ne lui incombe désormais plus », a déclaré Ryan. « Elle se détendra un peu et vous verrez un peu plus l’offensive qu’elle a produite auparavant. Mais j’aime aussi le fait qu’elle développe son jeu à ce stade de sa carrière. »
L’attaquante des Goldeneyes de Vancouver Hannah Miller, dont l’éligibilité était incertaine après avoir représenté la Chine aux Jeux olympiques de 2022, n’a pas fait partie de l’équipe. Kingsbury a déclaré que Miller avait finalement été jugé éligible.
« Cela ne faisait pas partie de la prise de décision », a-t-elle déclaré.
Les Canadiennes quitteront Montréal pour Milan le 29 janvier, passant quatre jours à Lugano avant de se rendre à Milan.
Liste olympique du Canada
Gardiennes de but : Ann-Renée Desbiens, Montréal Victoire; Emerance Maschmeyer, Goldeneyes de Vancouver; Kayle Osborne, Sirènes de New York.
Défenseurs : Erin Ambrose, Montréal Victoire; Renata Fast, Sceptres de Toronto; Sophie Jacques, Goldeneyes de Vancouver; Jocelyne Larocque, responsable d’Ottawa; Ella Shelton, Sceptres de Toronto ; Kati Tabin, Victoire de Montréal; Claire Thompson, Goldeneyes de Vancouver.
Attaquants : Emily Clark, charge d’Ottawa; Sarah Fillier, Sirènes de New York ; Jenn Gardiner, Goldeneyes de Vancouver; Julia Gosling, Torrent de Seattle ; Brianne Jenner, responsable d’Ottawa; Emma Maltais, Sceptres de Toronto; Sarah Nurse, Goldeneyes de Vancouver; Kristin O’Neill, Sirènes de New York ; Marie-Philip Poulin, Montréal Victoire; Natalie Spooner, Sceptres de Toronto; Laura Stacey, Montréal Victoire; Blayre Turnbull, Sceptres de Toronto; Daryl Watts, Sceptres de Toronto.
