Sault Ste. Le sidérurgiste Marie a déposé un appel de cotisation qui pourrait avoir un impact sur ses concitoyens.
Algoma Steel se bat pour une réduction de ses impôts fonciers, poursuivant un appel en matière d’évaluation qui pourrait coûter aux caisses de la ville des millions de dollars en perte de revenus.
SooAujourd’hui a appris que le sidérurgiste en difficulté – qui a récemment reçu 500 millions de dollars de prêts des gouvernements fédéral et provincial, puis a annoncé plus de 1 000 licenciements imminents – fait appel de la valeur imposable de sa vaste propriété industrielle dans l’Ouest.
L’évaluation actuelle s’élève à environ 41 millions de dollars, selon les archives de la ville, pour une facture fiscale annuelle totale d’un peu moins de 5 millions de dollars.
Algoma Steel estime que ces chiffres sont trop élevés.
Peu de détails sur l’appel de l’usine ont été divulgués publiquement, car ces types de cas sont généralement négociés à huis clos, à moins qu’une audience n’ait lieu devant la Commission de révision de l’évaluation foncière (CRÉF), un tribunal indépendant.
Il n’est pas clair, par exemple, quelle devrait être la valeur imposable d’Algoma Steel, ni dans quelle mesure un tel ajustement aurait une incidence sur ses impôts fonciers. Les arguments avancés par l’entreprise en faveur d’une nouvelle évaluation ne sont pas non plus publics.
Les dirigeants d’Algoma Steel n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires sur cet article.
SooAujourd’hui a confirmé que l’usine avait déposé son appel en mai 2024, bien avant que Donald Trump ne remporte un autre mandat à la Maison Blanche et ne déclenche une série de tarifs qui ont frappé le plus grand employeur de Sault.
L’appel reste actif près de deux ans plus tard, même après que l’usine ait reçu le mois dernier des centaines de millions de dollars en garanties de prêt et autres soutiens des gouvernements fédéral et ontarien.
Une conférence de règlement sur l’appel est prévue le 20 janvier.
« Conformément à la règle 58 de l’ARB, les discussions en matière de règlement auront lieu en l’absence du public », indique un communiqué envoyé par courrier électronique du comité de révision des évaluations. «Toutes les personnes s’engagent à maintenir la confidentialité de toutes les discussions de règlement, et tout document fourni uniquement aux fins de règlement ne fait pas partie du dossier public de la CRÉF.»
Si un règlement n’est pas trouvé, « une audience complète sera programmée », indique le communiqué.
Bien que le processus soit souvent mal compris, les conseils municipaux ne déterminent pas la valeur des propriétés en Ontario. Ce travail incombe à la Société d’évaluation foncière municipale (MPAC), une agence indépendante. Ces évaluations indépendantes sont ensuite calculées par rapport à la Ville de Sault Ste. Les taux d’imposition actuels de Marie pour déterminer les prélèvements annuels.
La SÉFM prend en compte de nombreux facteurs lors de l’évaluation d’une propriété industrielle, notamment les coûts de remplacement des bâtiments et des structures, la dépréciation et la valeur actuelle du terrain.
Un propriétaire qui n’est pas d’accord avec son évaluation a le droit de déposer une « demande de réexamen » auprès de la SÉFM, mais le processus d’appel est différent pour les propriétés commerciales et industrielles. Ces cas sont directement portés devant la CRÉF – avec la SÉFM d’un côté de la table et le propriétaire de l’autre.
Les colonies sont courantes. Comme SooAujourd’hui rapporté cette semaine, les propriétaires de Station Mall ont récemment conclu un accord dans le cadre d’un appel fiscal qui durait depuis des années.
Même si la municipalité n’est pas partie à de tels appels — encore une fois, il s’agit du propriétaire foncier contre la SÉFM — le personnel municipal suit les procédures et donne son avis. En fait, l’année dernière, on a demandé au conseil municipal d’approuver des dépenses supplémentaires de 200 000 $ pour retenir les services d’un cabinet d’avocats de Toronto pour qu’il soit consulté sur deux appels particulièrement importants.
Bien qu’ils n’aient pas été identifiés à l’époque, ces deux appelants étaient Station Mall et Algoma Steel.
« Nous avons surveillé le processus », a déclaré Tom Vair, directeur administratif de la ville, interrogé sur l’appel de l’aciérie.
« Nous avons eu un appel avec nos consultants, qui nous ont expliqué les documents qui ont été échangés entre la SÉFM et Algoma Steel. Nous avons eu l’occasion d’examiner cela et jusqu’à présent, ce que nous avons vu de la SÉFM, nous avons soutenu les conclusions qu’ils avancent. »
En cas de succès, l’appel d’Algoma Steel aurait un impact immédiat sur le trésor de la ville, à la fois en termes d’argent dû à l’entreprise et de perte de revenus à l’avenir.
Imaginons, par exemple, si la facture fiscale d’Algoma Steel était réduite d’un million de dollars. Étant donné que l’appel a été déposé en 2024 (et couvrirait deux années d’imposition : 2024 et 2025), la ville devra payer un remboursement de 2 millions de dollars. À l’avenir, la municipalité perdrait également 1 million de dollars de revenus annuels.
« Nous travaillons sur un exercice budgétaire en fonction du rôle d’imposition chaque année, donc si nous obtenons des changements importants dans les cotisations fiscales qui reviennent et obligent la ville à s’installer, cela a un impact direct sur nos réserves », a déclaré Vair. « Et à l’avenir, cela aura un impact sur les autres contribuables. »
Le mois dernier, le conseil municipal a approuvé un budget 2026 prévoyant une augmentation des prélèvements de 3,87 pour cent (y compris une augmentation de zéro pour cent de la partie municipale du prélèvement). Au total, l’hôtel de ville percevra un peu moins de 152 millions de dollars cette année auprès des contribuables locaux.
Une éventuelle réduction de la part d’Algoma Steel aurait « un impact important sur nous », a déclaré le maire Matthew Shoemaker.
« Cela rendra le défi budgétaire plus important l’année prochaine », a-t-il déclaré. SooAujourd’hui.
Le timing fera également sourciller certains. La nouvelle de l’appel continu de l’entreprise en matière d’impôt foncier survient quelques semaines seulement après que l’aciérie a obtenu 400 millions de dollars de l’argent des contribuables du gouvernement Carney à Ottawa et 100 millions de dollars supplémentaires du gouvernement Ford à Queen’s Park.
Cependant, l’usine a clairement indiqué que le financement était essentiel à sa survie alors que l’entreprise passait à la production à l’arc électrique – et sans cela, Algoma Steel aurait probablement complètement fermé ses portes. Cela aurait également eu un impact sur la capacité de l’entreprise à payer les impôts fonciers.
Le maire a déclaré qu’il laisserait les gens tirer leurs propres conclusions sur l’optique de l’appel.
« Du point de vue municipal, cela rend le travail budgétaire encore plus difficile », a déclaré Shoemaker. « D’un point de vue optique, je laisserai la communauté juger si c’est une bonne ou une mauvaise gestion d’entreprise ou citoyenneté. C’est une réalité à laquelle nous sommes confrontés non seulement avec Algoma Steel. C’est une réalité à laquelle nous sommes confrontés avec les entreprises à tous les niveaux. Donc, dire qu’une entreprise qui le fait est une erreur alors qu’une autre entreprise le fait est une erreur, je pense que c’est une approche trop simpliste. »
Shoemaker a déclaré qu’il n’avait discuté de l’appel en cours avec personne chez Algoma Steel.
« Cela est réglé par notre service fiscal ou notre service juridique, ainsi que par notre consultant en évaluation fiscale », a-t-il déclaré. « Ce serait comme si la ville était poursuivie en justice par John ou Jane Doe. Je n’en parlerais pas à John ou Jane Doe. C’est traité par les voies appropriées. »
Ce n’est pas la première fois que les impôts fonciers de l’usine font la une des journaux. Il y a plus de dix ans, lorsqu’elle était connue sous le nom d’Essar Steel Algoma, l’entreprise avait accumulé des années d’impôts fonciers impayés, à hauteur de plus de 20 millions de dollars.
À un moment donné, la ville a déclaré qu’elle était sur le point de licencier des dizaines d’employés et d’augmenter les impôts fonciers résidentiels de 20 pour cent afin de combler le déficit.
La ville a finalement conclu un accord pour récupérer 21,8 millions de dollars d’impôts impayés lorsque l’usine est sortie de la protection contre ses créanciers en 2018.
Algoma Steel a payé ses impôts fonciers de 2025 à temps, selon les archives de la ville.
