Le Canada et le Mexique ont fait match nul 0-0 mardi dans un match de soccer masculin qui n’était amical que de nom.
Le Mexique, classé 17e au monde, a joué un jeu physique dès le début, en se démarquant à volonté des Canadiens classés 40e. Mais même s’il y a eu beaucoup plus de fautes (43 au total, dont 24 pour le Mexique) que d’occasions de marquer, chaque gardien a dû faire un arrêt spectaculaire pour garder sa cage inviolée.
L’arbitre américain Victor Rivas, élu arbitre de l’année 2023 de la MLS, n’a pas chômé. Il a distribué sept cartons jaunes, quatre au Mexique et trois au Canada. Il aurait pu en donner plus.
« C’est un compliment aux progrès que nous avons réalisés en tant qu’équipe qu’une équipe comme le Mexique aborde ce match et que c’est sa stratégie », a déclaré l’entraîneur du Canada, Jesse Marsch.
Le Canada venait de remporter une victoire de 2-1 ce week-end contre les États-Unis, classés 16e au classement, à Kansas City, marquant ainsi sa première victoire contre les Américains sur le sol américain depuis 1957.
« Dans l’ensemble, je pense que nous avons fait un autre grand pas en avant dans notre développement », a déclaré Marsch.
Peu de monde était présent pour assister à ce match morne de mardi. L’assistance a été estimée à 32 623 spectateurs au stade AT&T, d’une capacité de 80 000 places, domicile des Cowboys de Dallas de la NFL.
Le Mexique a dominé le Canada 10-5 au chapitre des tirs cadrés (3-1) et a eu 52 % de possession de balle. Mais alors que le Canada cherchait à faire remonter le ballon sur le terrain, le Mexique a opté – sans succès – pour le long ballon dans une approche d’attaque brutale pendant une grande partie du match.
Les esprits se sont échauffés à la 18e minute lorsque le défenseur de Bournemouth Julian Araujo a reçu un carton jaune après avoir surpris le capitaine canadien Alphonso Davies avec un tacle à crampons. Cesar Huerta a suivi Araujo dans le carton jaune à la 26e minute.
Quelques secondes plus tard, Araujo a échappé d’une manière ou d’une autre à une nouvelle punition en marchant sur le pied de Mathieu Choinière.
Le Mexique a été sanctionné de 13 fautes en première mi-temps, contre six pour le Canada. Les deux équipes ont effectué trois tirs au but, dont un cadré au cours des 45 premières minutes.
La première occasion pour les deux équipes est survenue à la 43e minute, grâce à un arrêt remarquable du gardien mexicain Luis Malagon, qui a plongé d’une seule main pour arrêter une tête de Cyle Larin sur un centre d’Ali Ahmed. Quelques secondes plus tard, le gardien canadien Dayne St. Clair n’a pas eu de difficulté à détourner un tir lobé de Huerta, le premier cadré du Mexique.
Le Canada a eu 57 pour cent de possession de balle en première demie et a fait preuve de beaucoup de maîtrise de soi face à l’agressivité mexicaine.
Les Mexicains vont repartir à zéro sous la direction de Javier Aguirre après le limogeage de Jaime Lozano suite à une élimination prématurée en Copa America. Aguirre, 65 ans, a entamé son troisième mandat à la tête du Mexique avec une victoire 3-0 contre la Nouvelle-Zélande, classée 94e, au Rose Bowl de Pasadena, samedi.
Mardi, Aguirre était bruyant et mécontent sur le bord du terrain. Il a réussi à changer de tenue à la mi-temps, optant pour un survêtement après avoir enlevé sa veste de costume en première mi-temps.
L’entraîneur mexicain a été averti à la 56e minute pour ses plaintes incessantes. Choinière a ensuite reçu un carton jaune pour avoir fait tomber un Mexicain, remplacé peu après par Jonathan David.
St. Clair a réalisé un arrêt de taille à la 72e minute, en détournant un tir de Roberto Alvarado au-dessus de la barre transversale. Le Mexique est entré en jeu dans les dernières minutes, grâce à un gros contre de Davies.
Niko Sigur, un joueur de 21 ans originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, a fait son entrée à la 77e minute pour sa première sélection. Sigur, dont les parents sont d’origine croate, a représenté la Croatie en tant qu’international junior avant de changer d’allégeance pour le Canada.
Il a reçu son premier carton jaune pour le Canada 11 minutes plus tard.
Tani Oluwaseyi, Kamal Miller, Jacen Russell-Rowe et Stephen Afrifa, qui en était à sa deuxième sélection, sont également sortis du banc pour le Canada.
Le Canada et le Mexique se sont rencontrés pour la dernière fois en novembre 2021 lors des qualifications pour la Coupe du monde, dans l’enceinte froide du stade du Commonwealth d’Edmonton, surnommé « Iceteca », dans un jeu de mots sur le célèbre Estadio Azteca de Mexico.
Une victoire de 2-1 a assuré la position du Canada en tête de la ronde finale des qualifications pour la Coupe du monde de la CONCACAF.
Le Canada était invaincu lors de ses deux sorties précédentes (1-0-1) contre le Mexique, mais il a amorcé le match de mardi avec une fiche de 5-20-9 contre la puissance de longue date de la CONCACAF. Les Canadiens ont affiché une fiche de 1-7-3 contre le Mexique depuis une victoire de 2-1 en quart de finale en février 2000 en route vers leur célèbre triomphe à la Gold Cup.
Marsch a effectué quatre changements dans son 11 de départ avec St. Clair, Laryea, Jonathan Osorio et Liam Millar remplaçant Maxime Crepeau, Alistair Johnston, Jacob Shaffelburg et David.
Johnston (Celtic, Écosse) et Joel Waterman (CF Montréal) ont tous deux regagné leur club par précaution en raison de blessures. Shaffelburg est rentré chez lui à Nashville pour la naissance de son enfant.
Les titulaires canadiens totalisaient un total de 356 sélections avant le match, dont 153 pour Jonathan Osorio (79) et Larin (74).
L’équipe canadienne masculine jouera prochainement au BMO Field de Toronto, où elle accueillera le Panama (35e) lors d’un match amical le 15 octobre.
Le Canada a amorcé le match de mardi avec un bilan de 2-3-4 – quoique contre des adversaires d’élite, dont une paire de défaites 2-0 contre l’Argentine, classée première – depuis que Marsch a pris les rênes du pays en mai, l’une de ces confrontations s’étant transformée en une défaite aux tirs au but contre l’Uruguay (11e) lors du match pour la troisième place de la Copa America et une autre en une victoire aux tirs au but contre le Venezuela (37e) en quart de finale de la Copa.