Le Premier ministre Justin Trudeau a promis 500 millions de dollars supplémentaires d’aide militaire à l’Ukraine lors d’une conversation en tête-à-tête avec le président Volodymyr Zelenskyy lors du sommet de l’OTAN à Washington, DC
L’annonce du financement mercredi intervient dans un contexte de pression exercée par des politiciens américains qui critiquent publiquement le Canada pour ne pas avoir respecté ses engagements en matière de dépenses de défense.
Un haut responsable du gouvernement a déclaré que le Canada fournirait jeudi un calendrier pour atteindre l’objectif de financement et davantage d’informations sur son plan.
Les pays membres de l’OTAN ont convenu de consacrer au moins l’équivalent de 2 % de leur produit intérieur brut à la défense. Le Canada y consacre actuellement environ 1,37 % de son budget.
Trudeau a tenté de devancer les critiques lors d’un discours prononcé mardi, dans lequel il a déclaré que le gouvernement libéral avait tenu ses promesses d’augmenter considérablement les dépenses de défense depuis son arrivée au pouvoir.
Depuis 2014, le budget de la défense du Canada a augmenté de plus de 57 pour cent et il est estimé à 29,9 milliards de dollars pour cette année.
Les seuls pays de l’OTAN qui dépensent davantage en termes de dollars réels sont les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie, la Pologne et la Turquie.
Mais 23 des 32 alliés devraient atteindre l’objectif de 2 % cette année, et le Canada est le seul à ne pas avoir présenté de plan pour atteindre ce minimum.
Fen Hampson, professeur d’affaires internationales à l’Université Carleton à Ottawa, a déclaré que le plan aurait dû être partagé plus tôt, « afin que nos partenaires sachent que nous sommes sérieux ».
« Nous sommes clairement dans le collimateur des politiciens américains et le discours est que nous sommes le maillon faible du nord de l’OTAN. »
Le premier ministre Justin Trudeau arrive au centre des médias à Obburgen, en Suisse, le dimanche 16 juin 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Sean Kilpatrick
En mai, 23 sénateurs américains ont écrit une lettre à Trudeau l’exhortant à venir au sommet avec un plan clair.
Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a souligné les échecs budgétaires du Canada à la suite d’une réunion avec Trudeau mardi, et Mike Johnson, le président républicain de la Chambre des représentants, s’est également montré critique lors d’une conférence à l’Institut Hudson à Washington le même jour.
« C’est comme si on profitait du sillage de l’Amérique », a déclaré M. Johnson. « Ils ont la sécurité et la sûreté d’être à notre frontière et n’ont pas à s’en soucier. C’est honteux. »
Le ministre de la Défense Bill Blair a laissé entendre plus tôt cette semaine à Washington qu’il apporterait au sommet le type de plan que les alliés réclament.
Le gouvernement canadien a répondu aux inquiétudes en annonçant mercredi une mesure progressive visant à remplacer sa flotte de sous-marins.
Blair a déclaré que le Canada achèterait jusqu’à 12 sous-marins à propulsion conventionnelle et capables de naviguer sous la glace, ce que le gouvernement s’est engagé à faire dans sa nouvelle politique de défense en avril.
L’annonce n’incluait pas d’estimation des coûts qui permettrait de clarifier pour les alliés ou les Canadiens dans quelle mesure le projet contribuera à combler l’écart de 2 %.
En marge du sommet, Blair a également signé une lettre d’intention concernant l’établissement d’un partenariat trilatéral de sécurité maritime avec l’Allemagne et la Norvège.
Au cours du sommet de trois jours, Trudeau a discuté avec ses homologues des opportunités économiques et des partenariats, tout en restant déterminé à soutenir l’Ukraine.
Trudeau a également déclaré à Zelenskyy que le Canada commencerait à fournir une grande partie de la formation des pilotes d’avions de chasse ukrainiens.
Le Premier ministre a ensuite rejoint d’autres dirigeants de l’OTAN pour un dîner offert par le président américain Joe Biden à la Maison Blanche.
Les inquiétudes concernant la santé de Biden et la possibilité d’une seconde présidence de Donald Trump jettent déjà une ombre sur le sommet.
Trudeau n’a pas répondu mardi lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il avait des inquiétudes concernant l’âge ou l’acuité mentale de l’homme de 81 ans.
Mais le président polonais Andrzej Duda a écarté mercredi les questions concernant le président américain, affirmant qu’il avait rencontré Biden « et qu’il ne fait aucun doute que tout va bien ».
« Nous n’avons pas besoin d’interférer dans les élections américaines », a déclaré Duda lors du sommet.
Le président américain est sous le feu des projecteurs internationaux depuis sa performance désastreuse lors du débat du mois dernier contre Trump.
Biden a prononcé un discours clair et énergique lors de la célébration du 75e anniversaire de l’OTAN mardi soir, à un moment critique pour le leader démocrate et pour la stabilité de son parti.
Le président a fait une brève déclaration, baissant parfois les yeux alors qu’il faisait référence à ses remarques, alors que les exigences du sommet se poursuivaient mercredi.
L’équipe de Biden a déclaré que le président était plus vif en début de journée et essayait d’éviter les événements après 20 heures. C’est l’heure à laquelle le dîner de mercredi avec les dirigeants de l’OTAN a commencé.
— Avec des dossiers de Sarah Ritchie à Ottawa
