RJ Barrett et Shai Gilgeous-Alexander ont mené la charge avec 23 et 21 points alors que le Canada a battu la Grèce 86-79 lors d’une épreuve de basketball masculin aux Jeux olympiques, samedi, au Stade Pierre-Mauroy.
Dillon Brooks et Jamal Murray, qui sont venus en tant que remplaçants, ont ajouté respectivement 13 et 8 points pour le Canada (1-0). Murray a mis fin au match avec deux lancers francs décisifs à la fin du quatrième quart, avant que Barrett ne mette un point d’exclamation sur la victoire avec un dunk au buzzer.
Giannis Antetokounmpo a marqué 34 points pour la Grèce (0-1), qui s’est qualifiée pour les Jeux olympiques après avoir remporté le tournoi de qualification au Pirée, en Grèce.
Il s’agissait de la première participation du Canada aux Jeux depuis les Jeux olympiques de Sydney en 2000. Le Canada avait affiché un bilan de 2-1 lors des matchs hors-concours précédant les Jeux, s’étant qualifié à la Coupe du monde FIBA 2023 où il avait remporté le bronze.
Les deux équipes ont entamé la rencontre de samedi avec une avance de 2-1 sur les Canadiens, classés 14e au classement. Leur dernière rencontre remonte à une épreuve de qualification olympique à Victoria en 2021, une victoire du Canada 97-91.
Le Canada affrontera ensuite l’Australie, classée 5e, mardi.
Barrett a marqué le premier panier du Canada à la 32e seconde du match grâce à un lay-up et le Canada a pris une avance de 6-0 au premier quart. Gilgeous-Alexander a ensuite intensifié ses efforts en réussissant plusieurs tirs en retrait, permettant au Canada de mener 11-2 et de prendre l’avantage 22-9.
Cependant, deux paniers à trois points consécutifs de Dinos Mitoglou et Kostas Papanikolaou ont permis à la Grèce de prendre le dessus avant qu’un autre panier à trois points de Papanikolaou à 17 secondes de la fin ne mette un terme à la partie. Murray a clôturé le match avec deux lancers francs pour donner au Canada une avance de 26-22.
Après quelques minutes serrées au deuxième quart, Brooks a redonné une avance de deux chiffres au Canada avec un tir à trois points à 5:45 de la fin.
La Grèce a de nouveau réduit l’écart à cinq points, mais un tir en fond de terrain de Barrett et une paire de lancers francs de Gilgeous-Alexander ont permis au Canada d’entrer à la mi-temps en tête 48-38.
Le Canada a pris le large pour commencer le troisième quart avec Brooks concluant une séquence de 8-2 pour donner aux Canadiens leur plus grande avance à 56-40 à seulement 1:47 du début.
Après une paire de lancers francs de Gilgeous-Alexander qui ont porté le score à 60-50, la Grèce a continué à réduire le déficit, le réduisant à six après trois lancers francs de Papanikolaou, qui a été victime d’une faute d’Andrew Nembhard.
Un flotteur de Murray avec 43 secondes à jouer a étendu l’avance du Canada à 68-60 pour clôturer la troisième période.
Thomas Walkup a réduit le score à 72-66 pour la Grèce à 8:05 de la fin grâce à un tir à trois points et Antetokounmpo a réussi une paire de lancers francs pour réduire le déficit moins d’une minute plus tard, pour le plus grand plaisir du public pro-Grèce.
Un tir à trois points de Lu Dort a toutefois donné plus d’avance au Canada avec 4:56 à jouer, portant le score à 75-68. Gilgeous-Alexander a ajouté un troisième point à la joie de certains partisans canadiens dans les gradins, un peu plus de 30 secondes plus tard.
Le Canada menait par seulement trois points, 82-79, avec 15 secondes à jouer au quatrième quart, mais une faute coûteuse d’Antetokounmpo a envoyé Murray sur la ligne des lancers francs où il a réussi ses deux lancers francs.
