Laissez les Français organiser une révolution là où nous ne savions même pas que nous en avions besoin.
Vendredi soir, les organisateurs des Jeux de Paris ont fait exploser les portes de la traditionnelle cérémonie d’ouverture au stade, emmenant le spectacle dans les rues – et les tunnels effrayants, et la rivière, et les toits mouillés par la pluie – de la Ville Lumière, avec une célébration de quatre heures de la haute et basse culture française, passionnante, déchirante et parfois si pleine de plaisir pour les yeux qu’elle en est devenue trop fabuleuse pour les mots.
Annoncé comme l’événement télévisé en direct le plus élaboré jamais produit, le spectacle se déroulait comme un festin français de 12 plats, avec des entrées jazzy, des amuse-bouches féministes, des plats principaux copieux, des nettoyants pour le palais acerbes, des bonbons fringants et une Céline Dion à couper le souffle.
Et si le festival était un peu surchargé et parfois traîné par endroits, il serait grossier de critiquer les organisateurs et leur intention claire.
Avons-nous également mentionné Céline Dion ?
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Cette cérémonie d’ouverture devait toujours ressembler à un soupir de soulagement mondial, une expiration joyeuse après les sièges vides de Tokyo en 2021 et les contrôles stricts de la pandémie de Pékin en 2022. Mais les festivités de vendredi ont été un carnaval exubérant, un exploit fou de l’imagination française qui a transformé un tronçon de six kilomètres de la Seine et certains des bâtiments les plus emblématiques de Paris en une scène sur laquelle le monde entier pouvait se réunir.
Tout a commencé à la tombée de la nuit – 19h30, heure de Paris – avec une explosion de Technicolor jazzy et une course à pied dans les rues de Paris, alors que la star du football français Zinedine Zidane s’est retrouvé coincé dans le métro de la ville avec la torche olympique et l’a transmise à un trio d’enfants, qui l’ont ensuite confiée à une mystérieuse silhouette encapuchonnée et portant un masque d’escrime. Au cours des quatre heures qui ont suivi, cette silhouette a déambulé et fait du parkour dans le paysage de la ville, se faufilant dans une série de scènes – ou, dans le jargon des organisateurs, de « tableaux » – qui se déroulaient comme des rêveries.
Les scènes célébraient les valeurs françaises d’égalité, de fraternité et de liberté, ainsi que la fraternité, l’esprit sportif, la diversité et la solidarité, tout en reconnaissant les courants sous-jacents d’un monde qui semble parfois se déchirer.
Le pont d’Austerlitz a explosé en panaches de fumée bleue, blanche et rouge. Sous le pont, un voile d’eau formait le point de départ officiel du défilé des Nations, avec 85 bateaux transportant 205 délégations. (La délégation canadienne partageait un bateau avec la République centrafricaine, le Chili et la Chine, ce qui donnera sans doute lieu à une audition parlementaire.)
Quatre-vingts artistes vêtus d’un rose ravissant du Moulin Rouge ont interprété un cancan énergique mais parfois bâclé. Des ouvriers se sont suspendus aux échafaudages de Notre-Dame, en pleine reconstruction après son incendie dévastateur en 2019, dans un ballet chorégraphié – et parfois effrayant. Des dizaines de danseurs de rue vêtus de vêtements d’occasion ont pataugé de manière ludique dans une tranchée d’eau peu profonde sur les rives de la Seine. Quelques minutes plus tard, le ciel s’est ouvert et la pluie a commencé à s’abattre pendant une heure environ, trempant les participants sans apparemment décourager leur moral.
Un extrait des Misérables Entends-tu les gens chanter a ouvert un segment intitulé Libertémenant à une silhouette choquée de Marie-Antoinette tenant sa tête dans ses mains tandis que le groupe de heavy metal français Gojira déchargeait sa marque spéciale de rage sur l’assemblée.
Un ménage à trois, autant hommage à la Nouvelle Vague française qu’à l’amour français lui-même, s’est épanoui dans la salle de lecture de la Bibliothèque nationale avant de trouver son chemin dans un appartement parisien – avant que la porte ne soit malicieusement fermée au nez des spectateurs.
Une section émouvante rendait hommage aux contributions méconnues des femmes à la culture française, ancrée par une interprétation émouvante de La Marseillaise par la mezzo-soprano française Axelle Saint-Cirel, qui était perchée au sommet du Grand-Palais surplombant la Seine, soutenue par un chœur de 34 femmes sur le Pont-Alexandre.
En coupant entre le défilé des nations et d’autres scènes, la série a résolu intelligemment le problème épineux de savoir comment maintenir l’intérêt pour une partie de la cérémonie – le défilé – qui dure trop longtemps et n’a pas grand-chose pour retenir l’attention des téléspectateurs.
Après le défilé, une soirée dansante endiablée et détrempée a éclaté sur un tapis rouge où se déroulaient des défilés de mode français, avec des dizaines d’artistes pleins d’énergie (et parfois travestis) dansant à leur guise dans le krump, le voguing, le breaking et le waacking. Quelques centaines de mètres plus loin, une autre bacchanale a éclaté sur une péniche sur la Seine, avec une piste de danse disco en damier scintillante qui semblait alimentée par l’énergie brute des artistes.
Malgré tout, ce sont parfois les moments les plus simples qui donnent lieu aux émissions télévisées les plus émouvantes : au sommet d’un radeau à la dérive, un piano apparemment en feu soutenait une interprétation délicate de la chanson de John Lennon. Imaginer. Charles Coste, champion de cyclisme sur piste français de 100 ans, s’est emparé de la torche olympique en fauteuil roulant, avant-dernier porteur du flambeau. Une guerrière sur un cheval blanc, qui semblait à première vue arborant d’immenses ailes de lumière, a traversé lentement le pont d’Iéna en direction du Trocadéro, suivie de bénévoles portant les drapeaux des 205 délégations nationales.
Et puis Mme Dion, se produisant pour la première fois depuis 2020, apparaissant sur le balcon de la Tour Eiffel pour livrer une interprétation déchirante de Hymne à l’amour. Même la pluie fouettant le ciel nocturne devant elle – comme si les dieux eux-mêmes ne pouvaient contenir leurs émotions – semblait lui convenir.
Il aurait néanmoins été appréciable que les téléspectateurs canadiens puissent regarder davantage de l’émission sans interruption.
Lors d’une conférence de presse à la fin du mois de mai, Barbara Williams, directrice des services anglophones de la CBC, a demandé aux gens de reconnaître la valeur de la radiodiffusion publique, qui, selon elle, était menacée au Canada.
Les Jeux olympiques et paralympiques attireront à CBC/Radio-Canada ses plus grands auditoires depuis des années, mais la diffusion de la cérémonie d’ouverture par CBC a trop souvent renforcé la nécessité pour le réseau de se plier aux impératifs commerciaux. L’écran de CBC a été divisé pour la première fois à peine 12 minutes après le début de la cérémonie, diffusant un spot publicitaire d’Air Canada de 30 secondes, et a récidivé à plusieurs reprises pendant le reste de la diffusion, souvent à des moments qui, sur le réseau américain NBC, constituaient une télévision captivante.
Pendant ce temps, NBC a diffusé la première heure de son émission sans interruptions publicitaires formelles, bien qu’avec une série tournante de logos de sponsors dans le coin de l’écran.
Les pauses publicitaires de la CBC – sans écran partagé, même – se sont parfois produites aux moments les plus enchanteurs, notamment un hommage de quatre minutes à l’art cinématographique et aux films de science-fiction français, avec des clins d’œil au court métrage révolutionnaire des frères Lumière L’arrivée d’un trainde Georges Méliès Un voyage vers la lune, Planète des singeset Le petit Prince. Au même moment, comme on l’a vu sur NBC, quelques dizaines de Minions de dessins animés effrontés lançaient des javelots à l’intérieur d’un sous-marin (pas le geste le plus sage, mais bon, ce sont les Minions !), CBC sortait d’une publicité et passait à Adrienne Arsenault et Scott Russell, discutant à l’intérieur du studio sans grand résultat.
Environ 100 minutes après le début de la cérémonie, NBC a diffusé le moment où un breakdanceur polonais, qui est aussi chanteur d’opéra, a exécuté une belle performance de breakdance tout en chantant un magnifique hymne du compositeur Jean-Philippe Rameau. CBC a diffusé des publicités pour VistaPrint, Winners, le restaurant Montana’s et d’autres.
