L’équipe canadienne de soccer féminin a subi un revers dévastateur dans sa quête de répéter son titre olympique, samedi, lorsque la FIFA, l’instance dirigeante du sport, lui a retiré six points pour avoir violé les règles du fair-play.
Canada Soccer et le Comité olympique canadien ont publié une déclaration conjointe samedi soir indiquant que Canada Soccer ferait appel de la perte de points.
« Canada Soccer est déçu de l’impact de la décision du comité de discipline de la FIFA sur nos athlètes », a déclaré Kevin Blue, chef de la direction et secrétaire général de Canada Soccer. « Nous étudions les options pour faire appel, car elle est excessivement punitive envers notre équipe nationale féminine, qui n’a pas été impliquée dans un comportement contraire à l’éthique. Canada Soccer a rapidement pris des mesures pour suspendre les membres du personnel impliqués et procède également à un examen indépendant approfondi qui pourrait mener à d’autres mesures disciplinaires. Nous apprécions la compréhension et le soutien de nos fans canadiens envers nos joueurs pendant cette période. »
La perte de points rendrait extrêmement difficile la réussite au-delà de la phase de groupes aux Jeux olympiques.
En plus de la perte de points, l’entraîneur-chef Bev Priestman, l’entraîneur adjoint Jasmine Mander et l’analyste Joseph Lombardi se sont vu interdire de participer au soccer pendant un an.
En outre, la peine comprend une amende de 200 000 francs suisses (environ 313 000 dollars).
La FIFA a cité la violation des règles canadiennes en matière de comportement offensant et de violations du fair-play.
« (Canada Soccer) a été jugée responsable de ne pas avoir respecté les règlements applicables de la FIFA en lien avec son incapacité à assurer le respect par ses officiels participants au tournoi olympique de football de l’interdiction de faire voler des drones au-dessus de tout site d’entraînement », peut-on lire dans la décision.
L’équipe canadienne avait été entourée d’un scandale dans les jours précédant l’ouverture officielle des Jeux après que l’équipe féminine de Nouvelle-Zélande s’était plainte que le Canada avait espionné, avec un drone survolant un entraînement fermé à Sainte-Étienne.
Le pilote du drone, Lombardi, a été arrêté par la police locale pour avoir piloté un aéronef sans pilote au-dessus d’une zone interdite. Il a reconnu sa culpabilité et accepté une peine de huit mois avec sursis, et a été renvoyé chez lui par le COC.
Priestman, qui avait initialement raté un match, a été suspendu par Canada Soccer pour la durée des Jeux avant la décision de la FIFA.
Le Canada a battu la Nouvelle-Zélande 2-1 lors du match d’ouverture du tournoi et affrontera la France dimanche à Saint-Étienne.
La perte de six points place effectivement le Canada à -3 points au classement avec deux matchs à jouer.
Huit équipes passeront la phase de groupe : les deux premières de chacun des trois groupes ainsi que les deux premières troisièmes. Rien dans les sanctions de la FIFA n’annule les deux buts marqués par le Canada contre la Nouvelle-Zélande.
« Nous sommes désolés pour les athlètes de l’équipe olympique féminine de soccer du Canada qui, à notre connaissance, n’ont joué aucun rôle dans cette affaire », a déclaré le directeur général du COC, David Shoemaker. « Pour soutenir les athlètes, nous étudions avec Canada Soccer les droits d’appel liés à la déduction de six points lors de ce tournoi olympique. »
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