La ministre canadienne des Sports, Carla Qualtrough, a déclaré dimanche que le gouvernement retenait une partie du financement de Canada Soccer à la suite d’un scandale d’espionnage impliquant l’équipe féminine de football aux Jeux de Paris.
Sa déclaration est intervenue un jour après que la FIFA a retiré six points à l’équipe, suspendu l’entraîneur-chef Bev Priestman et deux entraîneurs adjoints pendant un an chacun et infligé une amende d’environ 313 000 $ à Canada Soccer.
Un analyste de l’équipe a été surpris en train d’utiliser un drone pour espionner les entraînements de l’équipe néo-zélandaise avant le début de la compétition. L’entraîneur adjoint dont il dépendait et finalement Priestman ont tous été exclus de l’équipe olympique et renvoyés chez eux.
Qualtrough a déclaré qu’étant donné que le programme féminin reçoit un financement de Sport Canada, il retient les fonds « relatifs aux officiels suspendus de Canada Soccer » pendant toute la durée de leur sanction par la FIFA.
Aucune explication claire n’a été fournie sur la façon dont le changement de financement serait appliqué. Les messages laissés au ministère du Patrimoine canadien, aux membres du personnel de Qualtrough et à Canada Soccer n’ont pas reçu de réponse immédiate.
« Utiliser un drone pour surveiller une autre équipe pendant un entraînement à huis clos est de la tricherie », a déclaré Qualtrough. « C’est complètement injuste pour les joueurs canadiens et pour les équipes adverses. Cela porte atteinte à l’intégrité du jeu lui-même. »
Elle a ajouté qu’il y avait un comportement « profondément préoccupant » au sein de Canada Soccer.
« Nous devons aller au fond des choses et nous le ferons », a déclaré Qualtrough.
Plus tôt cette semaine, Canada Soccer a annoncé qu’elle mènerait une enquête externe indépendante. Le directeur général Kevin Blue, en poste depuis quelques mois seulement, a déclaré qu’il enquêtait sur une potentielle « lacune éthique systémique ».
Le Comité olympique canadien a indiqué qu’il « étudiait les possibilités d’appel » concernant la déduction de six points. Les messages laissés au COC et au Tribunal arbitral du sport n’ont pas reçu de réponse immédiate.
La pénalité de points n’a pas éliminé le Canada du tournoi, mais a rendu ses chances de se qualifier pour la phase à élimination directe beaucoup plus difficiles.
L’ancienne gardienne canadienne Stéphanie Labbé, qui a aidé l’équipe à remporter l’or olympique il y a trois ans, s’est rendue sur les réseaux sociaux plus tôt dimanche pour exprimer ses sentiments.
« Furieuse. En colère. Triste. Le cœur brisé », a-t-elle posté. « Ces joueuses ne méritent pas ça. Elles ont été déçues par beaucoup de leurs propres équipes, pas seulement par le staff de l’équipe nationale. Je soutiens ces joueuses et tous les joueurs qui ont fait partie de ce programme et qui ont travaillé si dur pour le construire, pas pour le détruire. »
Les Canadiens, classés huitièmes, devaient affronter la France, pays hôte classé deuxième, à Saint-Etienne plus tard dimanche.
Le Canada a ouvert le tournoi avec une victoire de 2-1 contre la Nouvelle-Zélande. La finale du Groupe A du Canada se jouera mercredi contre la Colombie à Nice.
« Ce problème a causé une distraction et un embarras considérables à l’équipe canadienne et à tous les Canadiens ici à Paris et chez eux », a déclaré Qualtrough. « C’est profondément regrettable. »
