L’histoire se joue pour le Venezuela et le Canada lorsqu’ils s’affronteront vendredi à Arlington, au Texas, lors du deuxième quart de finale de la Copa America.
Longtemps considéré comme l’un des petits poissons du football sud-américain, le Venezuela serait assuré d’égaler sa meilleure performance en Copa America en dépassant le Canada, s’assurant ainsi d’égaler au moins sa quatrième place de 2011.
« Nous savons que nous devons nous motiver un peu plus que nous ne l’avons fait pour la phase de groupes », a déclaré le sélectionneur vénézuélien Fernando Batista, par l’intermédiaire d’un interprète.
« Parce que nous sommes très proches de surpasser la meilleure performance historique du Venezuela en Copa America. Nous savons que c’est important. »
Le Venezuela a remporté ses trois matches du groupe B, mais a peut-être eu un peu de chance, aidé par le carton rouge d’Enner Valencia en début de match lors d’une victoire 2-1 contre l’Équateur et le penalty raté d’Orbelin Pineda lors d’une victoire 1-0 contre le Mexique.
Lors de sa première participation à la Copa América, le Canada a également eu quelques occasions de se qualifier pour les quarts de finale, en battant le Pérou 1-0 et en faisant match nul 0-0 contre le Chili dans des matchs au cours desquels les deux adversaires ont reçu des cartons rouges.
Le seul but du Canada, marqué par Jonathan David, est le moins important parmi les équipes qualifiées et il sera privé de l’ailier Tajon Buchanan, qui s’est fracturé le tibia à l’entraînement après le match nul contre le Chili qui a assuré la deuxième place du groupe A.
« Il y a tellement de marge de progression », a déclaré le manager Jesse Marsch après le match nul contre le Chili.
« Mais je dois dire que la mentalité générale et l’engagement pour essayer d’être l’équipe que nous voulons devenir ont été au plus haut niveau que j’ai vu de toutes les équipes avec lesquelles j’ai travaillé.
« J’ai vraiment apprécié cette partie. Je suis fier d’eux, mais surtout, je suis content pour eux. »
