Le Canadien Evan Kung a sauvé sa carrière dans la Série Élite de façon importante dimanche.
Kung, de Pickering, en Ontario, a remporté l’épreuve de fin de saison sur le fleuve Saint-Laurent pour sa première victoire dans la Série Élite. La limite de cinq poissons de Kung pesait 27 livres 12 onces, ce qui lui donnait 109 livres neuf onces pour le tournoi, un total record pour un événement d’achigan à petite bouche.
Kung, 27 ans, a réclamé la part du gagnant de 100 000 $ et 1 000 $ supplémentaires pour le plus gros poisson de la journée (6 livres 13 onces).
Cette victoire arrive à point nommé pour Kung, qui a participé à cette épreuve au 72e rang du classement général. Il avait besoin d’une solide finition pour se classer parmi les 70 premiers et rester sur le circuit.
La victoire de dimanche a non seulement réglé ce problème – Kung a terminé 55e au classement général – mais le Canadien s’est également qualifié pour la Bassmaster Classic d’un million de dollars américains prévue du 19 au 21 mars sur le lac Hartwell à Greenville, en Caroline du Sud. Ce sera la première apparition en carrière de Kung dans l’événement phare de la pêche à l’achigan professionnel.
« Ce sera bien mieux d’y pêcher que de travailler à l’Expo », a déclaré Kung. « J’ai fait ça ces dernières années et ce n’est pas amusant.
«J’ai attendu si longtemps pour participer à ma première Classique.»
Kung s’est qualifié pour concourir lors de la dernière journée après avoir terminé deuxième samedi, à 1,5 livre derrière l’Américain Trey McKinney. McKinney a été le dernier concurrent à peser dimanche et avait besoin de 25 livres cinq onces pour gagner, mais il avait 24 livres quatre onces pour terminer deuxième avec 107 livres neuf onces.
McKinney a remporté le titre au classement général avec 735 points, soit quatre de plus que Cory Johnston, de Cavan, en Ontario. Johnston s’est également qualifié pour la ronde finale de dimanche et avait le sac le plus lourd de la journée (29 livres neuf onces) pour terminer quatrième avec 106 livres sept onces.
« J’ai eu une excellente journée (dimanche), je ne pouvais rien demander de mieux, à part beaucoup de hauts et de bas cette semaine », a déclaré Johnston. « (Samedi) m’a coûté de gagner le tournoi, c’est sûr. »
La limite de cinq poissons de Johnston samedi était de 23 livres deux onces, son total le plus bas du tournoi. Mais dimanche, Johnston a réussi à attraper adroitement un bar de six livres au moment où il se décrochait sur le côté de son bateau.
«Je me suis arrêté à un endroit (samedi) où il y en avait de gros et j’y ai attrapé trois balles de six livres (dimanche)», a déclaré Johnston. «J’ai accroché un sept livres, il a sauté et la ligne s’est cassée alors qu’il était en l’air.
« Je pensais que c’était probablement un six, mais après avoir attrapé ces trois aujourd’hui, c’était définitivement beaucoup plus gros que ça. Mais c’est la pêche, c’est ce qui nous fait revenir. »
Neuf des 10 premiers du tournoi ont franchi la barre des 100 livres.
Le frère de Johnston, Chris – champion du classement général des deux saisons précédentes – a terminé 17e du tournoi avec 73 livres 14 onces. Jeff Gustafson, de Kenora, en Ontario, a terminé 39e (69 livres et 10 onces) tandis que Cooper Gallant, de Bowmanville, en Ontario, a terminé 64e (45 livres et huit onces).
Chris Johnston a terminé 11e au classement général tandis que Gustafson a terminé 25e. Les Johnston et Gustafson se sont également qualifiés pour la Classique 27.
Gallant a terminé 82e au classement général.
Kung a terminé quatrième après le premier jour de compétition, puis est passé deuxième vendredi derrière McKinney, dont la limite de 30 livres 11 onces était le sac d’achigan à petite bouche le plus lourd de l’histoire de l’achigan.
« Je savais chaque jour ce que je devais attraper juste pour rester dans les élites », a déclaré Kung. «Je suis sorti (dimanche) en voulant la ceinture centenaire (100 livres au total) et une fois que je l’ai eue, je suis allé en chercher de grosses.
« Je me suis arrêté à un endroit où je n’ai pas pêché de toute la semaine, j’en ai attrapé deux gros, puis j’ai dit : « J’ai besoin de quelques très gros poissons », alors je suis allé au lac (lac Ontario) pendant trois heures et je n’ai pas attrapé de poisson. Je suis revenu dans la rivière (fleuve Saint-Laurent) et j’ai attrapé ce gros poisson au cours des 20 dernières minutes. »
Kung a capturé la majorité de ses poissons sur un montage dropshot utilisant un prototype d’appât Great Lakes Finesse qui, selon lui, sera bientôt disponible sur le marché.
« Cela a été une année difficile pour moi, donc c’est génial de la terminer ainsi », a-t-il déclaré. « Je n’aurais pas pu imaginer une meilleure fin. »
