Le Canadien Marco Arop a remporté une médaille d’argent olympique au 800 mètres masculin, après une dernière course palpitante, samedi soir à Paris.
La course s’est jouée à la dernière minute, le coureur de 25 ans originaire d’Edmonton ayant bouclé les deux tours de la piste violette du Stade de France en 1 minute 41 secondes 20 secondes, terminant au coude à coude avec le Kenyan Emmanuel Wanyonyi, qui a réalisé un chrono de 1 minute 41 secondes 19 secondes, juste devant. L’Algérien Djamel Sedjati a pris le bronze en 1 minute 41 secondes 50 secondes.
« C’était un peu doux-amer », a déclaré Arop. « Je voulais tellement cette médaille d’or, mais aussi, je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure course. »
Le Canadien d’origine soudanaise, qui mesure 1,93 m, a couru à l’arrière du peloton pendant une bonne partie du premier tour, puis a commencé à attaquer. Arop avait utilisé une tactique similaire lors des championnats du monde de Budapest l’an dernier, lançant une attaque dans le dernier virage de la finale, devenant ainsi le premier Canadien à remporter le titre mondial du 800 mètres masculin.
Lors de la finale olympique samedi, Arop a encore rendu les choses passionnantes en naviguant à travers le peloton et en se propulsant à la deuxième place dans les 100 derniers mètres.
Wanyonyi avait mené la course du début à la fin et était juste un cheveu devant le Canadien lorsque les deux hommes ont franchi la ligne d’arrivée.
Il s’agit d’un record personnel pour Arop et d’un record de la région nord-américaine. Son meilleur temps précédent était de 1:42.85.
Il a été trois fois All-American alors qu’il concourait pour l’Université d’État du Mississippi.
Arop participe pour la deuxième fois aux Jeux olympiques. C’est un énorme pas en avant par rapport à ses débuts à Tokyo il y a trois ans. Arop avait mené de bout en bout dans sa première série, mais avait perdu du terrain dans la dernière ligne droite de sa demi-finale pour terminer septième.
Cette fois, les parents d’Arop étaient dans les gradins olympiques, à regarder et à célébrer – c’était la première fois qu’ils assistaient à l’une de ses courses à l’extérieur du Canada. Cela lui rappelait qu’ils lui avaient offert une vie meilleure en s’installant au Canada.
« Je ne pourrai jamais les remercier assez », a-t-il déclaré. « Ils ont fait tant de sacrifices pour moi et mes frères. »
Ils ont assisté à un 800 mètres particulier. Le médaillé d’or kényan a également réalisé son meilleur temps personnel à Paris. Arop s’est montré gracieux envers son rival.
« Ce ne sera pas la dernière fois que nous aurons une course comme celle-là. J’espère que la prochaine fois, ce sera moi qui serai en tête », a déclaré Arop. « Mais je dois rendre à César ce qui appartient à César. Tout le peloton a été incroyable et je vais revenir sur la course et la regarder encore et encore. »
Arop dit qu’il a à cœur d’établir un record du monde.
« Je pense que j’en suis tout à fait capable », a-t-il déclaré. « Il me reste encore quelques courses cette année, donc j’ai désormais cet objectif. C’est quelque chose qui me trotte dans la tête depuis longtemps. »
