Les débutants capverdiens ont prolongé vendredi leur conte de fées en Coupe du monde en s’assurant une place en huitièmes de finale de la Coupe du monde après un match nul 0-0 contre l’Arabie saoudite pour organiser un affrontement inattendu avec l’Argentine, championne en titre, à Miami.
La victoire 1-0 de l’Espagne sur l’Uruguay lui a valu la première place de la poule avec sept points, tandis que trois nuls ont suffi au Cap-Vert pour décrocher la deuxième place. L’Uruguay et les Saoudiens ont tous deux été éliminés avec deux points.
Après le coup de sifflet final, les joueurs et le staff cap-verdiens se sont rassemblés autour de leurs téléphones et ont éclaté de joie à la fin de l’autre match du groupe, provoquant un rugissement de la part de leurs supporters qui ont frappé sur les tambours après avoir encouragé leur équipe toute la nuit.
De nombreux joueurs se sont attardés sur le terrain après que la plupart des supporters aient quitté le stade de Houston pour prendre des photos, se draper de drapeaux et s’imprégner de ce moment historique pour la nation de quelque 500 000 habitants. Le match lui-même était de mauvaise qualité, car le Cap-Vert semblait le plus susceptible de marquer tout au long, mais manquait de sang-froid dans le dernier tiers, rejetant une série d’occasions nettes, notamment un échec de Laros Duarte lors d’un face-à-face avec le gardien Mohammed Alowais.
Les deux équipes ont commencé brillamment en sachant qu’un billet potentiel pour les huitièmes de finale était en jeu, mais aucune n’a trouvé beaucoup de succès au cours d’une première période gâchée par de mauvaises passes et des tacles mal synchronisés.
Une première occasion est revenue à Willy Semedo après avoir coupé depuis le flanc gauche et décoché un tir sous un angle serré alors que les Africains augmentaient progressivement la pression et prenaient le contrôle du match après une ouverture prudente.
L’Arabie saoudite a réalisé sa première tentative cadrée dans les arrêts de jeu de la première mi-temps lorsque Mohamed Kanno a dirigé une tête directement vers le gardien capverdien Vozinha, dont la mère regardait dans les tribunes après être arrivée en retard au tournoi en raison du coût d’un visa américain.
Le Cap-Vert a commencé la seconde période comme étant la seule équipe à chercher un but, mais malgré 15 tentatives, il n’a pas pu convertir un certain nombre d’occasions claires alors que l’Arabie saoudite avait du mal à monter une attaque.
L’Arabie Saoudite a quitté le tournoi docilement après avoir marqué un seul but lors de ses trois matches et n’a jamais eu l’air d’ajouter à son total à Houston dans une performance qui manquait pour l’essentiel d’ambition.
