L’Espagne a battu l’Uruguay 1-0 vendredi pour prendre la tête du groupe H et atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde, le but d’Alex Baena en première mi-temps étant suffisant pour mettre un terme à un match tendu et physique et laisser l’équipe de Marcelo Bielsa hors du tournoi.
L’Espagne a terminé avec sept points en deux victoires et un nul, tandis que le nouveau venu, le Cap-Vert, a remporté la deuxième place pour les huitièmes de finale après trois nuls consécutifs. L’Uruguay s’est retiré avec deux points, à égalité avec l’Arabie Saoudite, dernière place.
Baena a ouvert le score à la 42e minute lorsqu’il a trouvé un espace près de l’entrée de la surface et a lancé un effort puissant que le gardien vétéran Fernando Muslera n’a pas réussi à retenir, le ballon lui échappant et s’écoulant dans le filet.
Ce fut une erreur coûteuse de Muslera, remplacé à la mi-temps. Le but est survenu alors que Manuel Ugarte et Lamine Yamal étaient blessés alors que le jeu se poursuivait, mais Baena restait concentré et l’Espagne en profitait pleinement.
« C’est peut-être l’un des objectifs qui m’a rendu le plus heureux », a déclaré Baena à la télévision locale. « Nous savions que ce serait un match difficile.
« Ils se battaient pour leur vie et nous nous battions pour la première place. Nous n’avons pas montré notre meilleure forme, mais nous avons très bien concouru », a-t-il ajouté.
L’Uruguay avait commencé de manière agressive, déterminé à priver Lamine d’espace sur la droite, Guillermo Varela et le reste de la défense restant proches du joueur de 18 ans.
L’Espagne était surtout menaçante sur coups de pied arrêtés dans la première mi-temps. Pau Cubarsi s’est dirigé loin d’un corner de Baena à la 16e minute et a raté à nouveau à bout portant quatre minutes plus tard suite à une autre livraison de Baena.
La meilleure occasion de l’Uruguay en première mi-temps est survenue après que Federico Valverde ait poussé Rodri à commettre une erreur à la 27e minute, puis a trouvé Darwin Nunez à l’intérieur de la surface, mais l’attaquant a choisi de tenter une talonnade plutôt que de tirer et l’occasion s’est présentée.
La seconde mi-temps a suivi un schéma similaire, l’Uruguay poussant mais manquant de précision dans le dernier tiers. Federico Vinas a remplacé Valverde et a presque eu un impact, mais son tir du pied gauche sur un centre de Maxi Araujo a volé haut et large.
L’Espagne a introduit Dani Olmo, qui a raté une occasion depuis le milieu de la surface après un centre de Lamine à la 63e minute, mais l’équipe de Luis de la Fuente semblait en contrôle.
L’Uruguay a appuyé tardivement, mais Simon a repoussé Mathias Olivera et a ensuite stoppé le tir du pied droit de Nicolas de la Cruz depuis l’extérieur de la surface.
Ferran Torres a presque doublé l’avance de l’Espagne lorsqu’il a touché la barre transversale d’un tir du pied droit juste à l’intérieur de la surface suite à une passe de Fabian Ruiz.
À l’intérieur du stade de Guadalajara, les supporters mexicains et espagnols ont chanté « Cielito Lindo » avec en refrain « chante et ne pleure pas » alors que la frustration de l’Uruguay montait.
Cette frustration s’est exacerbée dans les arrêts de jeu lorsqu’Agustin Canobbio a reçu un carton rouge pour un défi imprudent sur Cubarsi, mettant ainsi un terme amer à la campagne uruguayenne.
