Le Cavalry FC pourra-t-il enfin « tuer le dragon » qu’est le Forge FC pour le championnat de la Première Ligue canadienne ?
Forge, basé à Hamilton, est une machine à titres ayant remporté la couronne de la CPL pendant quatre des cinq années d’existence de la ligue.
Et les Hammers seront six sur six lors des matchs de championnat samedi à l’ATCO Field de Calgary.
«Quand vous gagnez, cela vous motive un peu plus», a déclaré le capitaine de Forge, Kyle Bekker, vendredi à Spruce Meadows. «Vous voulez ce sentiment encore et encore.»
Forge a battu Cavalry lors de la première finale de la Coupe en 2019 – avec une victoire globale de 2-0 dans la confrontation aller-retour – et également 2-1 en prolongation au Terrain Tim Hortons en 2023.
En 2024, Forge vise à être le premier club à réaliser le doublé en associant le meilleur bilan de la saison régulière (15-5-8) à la North Star Cup.
La cavalerie a dominé le classement en 2019 et 2023, mais continue de courir après son premier titre après des quasi-accidents aux mains de Forge.
«Ils sont les meilleurs», a déclaré l’entraîneur-chef du Cavalry, Tommy Wheeldon Jr.
«Nous devons améliorer notre jeu maintenant, mais ce que nous avons fait, c’est que nous avons ramené la bataille à notre place.»
Forge détient une fiche de 6-1-1 en séries éliminatoires contre Cavalry.
Wheeldon a surnommé Forge « le dernier dragon à tuer » avant leur match de demi-finale de qualification le 27 octobre au Terrain Tim Hortons.
Cavalry a remporté son tout premier match éliminatoire contre Forge dans une décision de 1-0 – Forge a ensuite remporté un match revanche en battant l’Atletico Ottawa 1-0 – donc Cavalry doit tuer ce dragon un deuxième match consécutif pour sa première couronne de ligue.
«Il a deux têtes, n’est-ce pas ?» » dit Wheeldon. « Une hydre. Vous en coupez un, deux apparaissent, mais ils forment une sacrément bonne équipe.
« Nous parlerons de cette équipe dans les années à venir, mais c’est à nous de décider maintenant. Si vous voulez changer une dynastie, quelqu’un doit se mettre en travers de leur chemin.
Cavalry, finaliste de la saison régulière (12-12-4), a débuté avec un 2-8-1 et n’était même pas en lice pour les séries éliminatoires le 25 juillet avant d’afficher un 9-4-1 en seconde période.
«Nous sommes en compétition pour un trophée que nous n’avons pas encore gagné», a déclaré le gardien du Cavalry Marco Carducci, un Calgarien qui joue pour le club de sa ville natale depuis sa création.
«Il y aura de la pression, mais cette capacité à croire les uns en les autres, à profiter de ces moments, c’est ce qui nous a amené là où nous en sommes, car nous avons fait face à beaucoup d’adversité en début d’année.»
Alors que Forge peut continuer à établir une norme CPL que les futures équipes auront du mal à égaler, Bekker a déchargé la pression sur Cavalry pour remporter son premier championnat sur son terrain à domicile de Spruce Meadows, ce que le club n’a pas pu faire en 2019. .
«Nous avons quelques trophées de plus qu’eux», a déclaré Bekker. « La pression est sur eux, pour être honnête. Nous en avons quatre à la maison. C’est notre sixième finale.
« Nous pouvons perdre, et tout ira bien. Ce n’est en aucun cas l’intention de quiconque dans la salle. C’est un gros match. Nous l’attendons avec impatience, mais nous jouons en quelque sorte avec l’argent de la maison en ce moment, donc nous verrons.
Les joueurs à surveiller samedi incluent le milieu de terrain de Forge et joueur de l’année de la CPL, Tristan Borges. Le Torontois de 26 ans a marqué le but vainqueur en prolongation l’an dernier à Hamilton.
L’arrière Daniel Parra, qui s’est classé troisième de la ligue pour les dribbles (41) et quatrième pour les touches, est éligible à revenir dans l’alignement après avoir purgé une suspension de trois matchs pour un incident de conduite violente contre Ottawa le 12 octobre.
«Tout le monde est prêt et disponible», a déclaré l’entraîneur de l’année de la CPL, Bobby Smyrniotis.
« En termes de minutes, c’est toujours une chose différente. C’est un jeu qui n’a pas de lendemain. Ce sont des matchs où jouent les joueurs les plus prêts et à partir de là, vous voyez où vous pouvez avoir un impact sur le jeu en sortant du banc.
La Cavalry s’appuiera sur le meilleur buteur de la CPL, Tobias Warschewski, auteur de six buts lors des quatre derniers matches du club, et sur Daan Klomp, qui a été le premier joueur à remporter le titre de défenseur de la ligue au cours de saisons consécutives.
Même si les prévisions de samedi d’une température maximale de six degrés ne sont pas aussi douces que les 18 degrés de vendredi, la finale de la CPL sur gazon naturel devrait au moins être sans neige.
«Nous jouons au football en novembre au Canada, et ce ne sera jamais parfait, mais j’espère que la météo sera la même que ces derniers jours», a déclaré Carducci.
Les deux équipes se sont qualifiées pour la Coupe des Champions de la CONCACAF 2025, le championnat des clubs d’élite de la région.
