Quand James Sturm grandissait, l’une des bandes dessinées qu’il lisait était « Dennis the Menace ». En relisant récemment la bande dessinée, a-t-il déclaré, il a remarqué qu’elle présentait fréquemment le personnage principal, après un méfait, « assis dans un coin, disant: ‘J’aurais aimé rencontrer le gars qui a inventé la punition.' »
C’est pourquoi il a choisi un personnage à la Dennis, dessiné dans un style rétro, pour introduire le sujet dans les premiers panneaux de Au-delà de la punition : un guide sur l’incarcération de massela dernière bande dessinée non-fictionnelle publiée par l’Applied Cartooning Lab du Center for Cartoon Studies de White River Junction, dont Sturm est directeur. Sturm a déclaré qu’il pensait que ce sujet important serait plus facile à comprendre en commençant à « penser à la punition à travers les yeux d’un enfant ».
Le résultat est une exploration remarquablement complète mais concise du sujet. En 32 pages, il couvre non seulement l’état actuel du complexe pénitentiaire américain et son histoire, mais aussi les idées qui sous-tendent l’institution, depuis le début – ou plutôt le Commencement. Le premier chapitre s’ouvre sur le châtiment d’Adam et Ève dans le livre biblique de la Genèse. Le Code d’Hammourabi, la philosophie aristotélicienne, les procès médiévaux pour méchanceté, l’ère Jim Crow et la prison panoptique théorique du début du XIXe siècle font tous leur apparition.
Au-delà de la punition souligne des statistiques alarmantes : les États-Unis comptent 4 pour cent de la population mondiale mais 20 pour cent des personnes incarcérées ; 45 % des Américains ont un membre de leur famille immédiate qui a été derrière les barreaux. Le mélange d’histoire, de faits et de récits du livre pose une question fondamentale rarement soulevée dans le discours moderne sur le crime et le châtiment : pourquoi faisons-nous cela ?
Sturm a commencé à réfléchir au projet il y a cinq ans grâce à une bourse de recherche au Harvard Radcliffe Institute, où il a rencontré la chercheuse Kaia Stern, cofondatrice du Prison Studies Project et qui écrit sur l’incarcération. Ils ont fait appel à l’équipe de Sturm de l’Applied Cartooning Lab, une émanation de CCS qui collabore avec des organisations pour produire des bandes dessinées non fictionnelles axées sur des missions sur des sujets complexes, tels que Parlons-en : un guide graphique sur la santé mentale en 2020 et Liberté et unité : un guide graphique sur l’éducation civique et la démocratie au Vermont en 2022. Sturm a sélectionné le dessinateur et tatoueur de Los Angeles Graham Chaffee pour les dessins finaux du nouveau livre.
L’équipe a également consulté des personnes anciennement incarcérées, en incluant leurs voix directement sous la forme de lettres reproduites à partir des archives d’écriture des prisons américaines. « Il était également très important que nous voyions leur écriture », a déclaré Sturm. « Cela permet une plus grande connexion. »
Une absence notable dans Au-delà de la punition C’est le développement le plus récent en matière d’incarcération aux États-Unis : le vaste système de centres de détention pour immigrants qui surgissent dans tout le pays et qui détiennent actuellement environ 70 000 personnes.
« Nous essayons d’adopter une vision large de la question », a déclaré Sturm, expliquant que ne pas attacher la bande dessinée à un moment politique permet de maintenir sa pertinence plus longtemps. « Il n’est pas surprenant, pour la plupart d’entre nous qui ont travaillé sur la bande dessinée, que ce qui se passe avec ICE se soit produit dans un pays qui autorisera notre système d’incarcération de masse. »
Cela dit, l’histoire n’est pas si sombre. Grâce au financement du Vermont Humanities, Sturm a pu assister à une conférence à Chicago sur le sujet organisée par Illinois Humanities. (Les deux organisations se sont associées à CCS pour produire le projet.) « Je m’attendais à une réunion très sombre et sombre, et le contraire était vrai », a déclaré Sturm. « Il y avait tellement d’espoir, et il y avait tellement de joie et de créativité. »
Cette expérience l’a inspiré à réécrire le dernier chapitre. Il a déclaré : « Au moment où vous arrivez à la fin de la bande dessinée, nous proposons des solutions. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Dans Au-delà de la punitionle Center for Cartoon Studies s’attaque à l’incarcération de masse »
