LDe la lumière est dans l’air ce mois-ci au nouveau centre SEABA – ou peut-être s’agit-il de poussière de cloison sèche. La South End Arts + Business Association vient d’achever son déménagement dans l’espace du 400 Pine Street à Burlington, connu pour beaucoup comme l’ancienne maison d’ArtsRiot. Ce vendredi 6 février, l’organisme inaugurera son nouvel espace galerie avec l’exposition « From Vermont, With Love ».
La directrice exécutive du SEABA, Christy Mitchell, 45 ans, a déclaré que lorsque le bâtiment est devenu vacant l’été dernier, elle avait supposé que quelqu’un d’autre le reprendrait pour en faire un restaurant ou une salle de concert.
«Je n’ai même jamais regardé cet espace sérieusement», a-t-elle déclaré. C’est-à-dire, a-t-elle ajouté, jusqu’au mois d’août, où elle « a découvert à quel point il était difficile de faire un défilé de mode au milieu de la route ».
À l’époque, Mitchell organisait STRUT !, le défilé qui fait depuis longtemps partie du South End Art Hop annuel. SEABA est surtout connu pour avoir organisé cet événement, qui attire plus de 35 000 visiteurs à Pine Street chaque mois de septembre. Mitchell a imaginé pour la première fois STRUT! se déroulant dans la rue elle-même, mais des défis logistiques l’ont incitée à envoyer un SMS au propriétaire James Unsworth pour voir si elle pouvait utiliser l’espace ArtsRiot. Il lui a donné un oui dans les cinq minutes, a-t-elle déclaré.
Suite au succès de l’événement, Mitchell a pensé que l’emplacement du bâtiment – au cœur du South End – était une trop belle opportunité pour la laisser passer. À la mi-octobre, Unsworth avait accepté la proposition de SEABA de louer la totalité de l’espace de 7 000 pieds carrés et de créer le centre SEABA comme nouveau lieu d’art, de musique et d’autres événements.
Depuis, Mitchell et son équipe sont occupés. « Notre personnel a juste doublé le mois dernier », a-t-elle déclaré, à ce qu’elle dit. joli bien sûr, neuf personnes plus des bénévoles – « Je commence à perdre le fil ! » elle a plaisanté. L’équipe comprend Bob Wagner, Brian Nagle et Luke Awtry pour gérer la musique et les réservations d’événements ; Kristen Eaton en tant que coordinatrice de sensibilisation ; Savanah Tebeau-Sherry en tant que conservatrice ; Beth Robinson à l’administration; et l’écrivaine Erin Bundock, qui, lors de ma visite, peignait les murs de la galerie à 10 pieds de hauteur sur une échelle.
Mitchell a collecté des fonds pour soutenir cette initiative, à la fois par le biais de dons privés et en organisant des événements tels qu’une fête d’Halloween et une célébration du Nouvel An. Les bénéfices des billets ont servi à remettre à neuf l’équipement de sonorisation offert par les anciens propriétaires du Burlington’s Club Toast. Lors du temps glacial du week-end dernier, le personnel de SEABA a déménagé son bureau dans le nouvel espace de son ancien emplacement au coin des Vaults. Et au milieu de tout cela, ils ont rénové et peint la nouvelle galerie.
Tout cela semble intimidant, mais pas pour Mitchell. « Je suis vraiment trop zélée. Je pense que je peux tout faire », a-t-elle déclaré. C’est la cinquième fois, a-t-elle ajouté, qu’elle crée un espace d’art dans une sorte d’entrepôt. Cela inclut la création de la SPACE Gallery dans l’usine de soude voisine en 2009 et la planification du Generator Makerspace, alors dans le sous-sol du Memorial Auditorium, en tant que première directrice, en 2014. Cette fois-ci, a-t-elle déclaré, elle a envisagé de supprimer les murs, mais a réalisé que l’empreinte actuelle servirait bien le centre SEABA.
Mitchell envisage le hall, autrefois salle de dégustation de Split Spirits, comme une plaque tournante où les visiteurs peuvent être informés des événements à venir, en apprendre davantage sur le quartier artistique du South End désigné par l’État et la mission de SEABA, et trouver des informations sur les entreprises locales, notamment via une version à écran tactile de la carte et de l’annuaire interactifs de South End de SEABA.
Dans l’ancienne distillerie ArtsRiot, Mitchell prévoit des expositions d’art mensuelles. Celles-ci comprendront des spectacles avec jury tels que « From Vermont, With Love », ainsi qu’une exposition d’arts textiles en mars, une exposition des membres de SEABA célébrant le 40e anniversaire de l’organisation en avril, et des présentations en solo et à deux, comme celle en mai de Katharine Montstream et de sa fille Charlotte Dworshak.
La galerie dispose d’une salle plus petite qui peut être utilisée pour des expositions auxiliaires ou même comme salle verte pour des groupes jouant des événements live. Mitchell souhaite également rouvrir la porte du Speeder & Earl’s Coffee, afin que les visiteurs puissent parcourir les œuvres d’art en attendant un café au lait. Les heures d’ouverture de la galerie s’étendront du jeudi au samedi, de 11 h à 16 h, mais seront probablement prolongées en cas de temps plus chaud. Le centre SEABA sera également ouvert pendant l’été South End Get Down et les marchés de producteurs.
La galerie participera, avec de nombreux lieux de Burlington, aux premières promenades artistiques du vendredi au cours de la première semaine de chaque mois. À côté de la galerie, la scène ArtsRiot accueillera de la musique live parallèlement à chaque ouverture du premier vendredi, à commencer par cette semaine avec Ali McGuirk. Il y aura également des concerts et d’autres événements réguliers – recherchez un DJ set entièrement féminin pour la Saint-Valentin le 13 février et un marché d’artistes en salle pour la Saint-Valentin et une fête de quartier le 14 février. SEABA construit une cuisine de restauration grâce aux dons d’équipements d’entreprises locales, ce qui, selon Mitchell, leur permettra d’organiser des fêtes privées et des événements culinaires éphémères par des chefs en herbe. Son objectif est d’avoir au moins un spectacle, une location privée et un événement « artistique » dans l’espace chaque semaine.
Le premier d’entre eux – l’ouverture de « From Vermont, With Love » – promet d’être un succès. Mitchell a demandé à ses électeurs « tout art parlant de l’amour sous toutes ses formes » et a reçu environ 100 soumissions. Certains évoquent l’émotion avec absurdité, comme la reprise au fusain par Tonya Whitney de la photo d’Alfred Eisenstaedt d’un marin embrassant une infirmière lors du VJ Day : L’image est la même, sauf que ses protagonistes sont des poissons. D’autres véhiculent l’amour à travers la couleur, comme « We Go Together » de Dawn Mahar, dans lequel un groupe de créatures marginales dans des tons de rouge se promènent sur un fond à rayures roses. Pour certains, c’est une histoire – peut-être la plus poignante, la collection de sculptures de cœur du propriétaire d’entreprise de longue date du South End, Steve Conant, qu’il réalise chaque année comme Saint-Valentin pour sa femme.
Plusieurs œuvres, parmi lesquelles la suite d’images saisonnières de Danyelle Wyman, expriment son amour pour le Vermont ou plus largement pour les lieux naturels. D’autres, comme le dessin simple mais magnifique de Colby Crehan représentant un gilet de sauvetage attendant d’être bouclé, rappellent bien que la plupart des gens ont un niveau fondamental d’amour et de respect pour tout autre être humain.
Le message de l’exposition peut être mieux vu dans le fait que le Centre SEABA – une organisation à but non lucratif occupant une propriété prisée au cœur du quartier des arts – devient une réalité. Mitchell a déclaré que SEABA ressentait cet amour de plusieurs manières : le soutien à l’idée de son conseil d’administration ; la flexibilité et l’aide des installations d’Unsworth Properties ; des bénévoles se présentent pour déplacer les bureaux et peindre les murs des galeries ; les voisins participent à des événements et les donateurs participent.
« Tout le monde est excité pour nous », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’ils savent que cela doit arriver. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Heart of Pine Street | Le Centre SEABA célèbre l’amour lors de sa première exposition d’art ».
