Développer un style de jeu et une identité ne se fait pas du jour au lendemain, mais les progrès sont plus rapides lorsque tout le monde adhère.
Le président et chef de la direction du CF Montréal, Gabriel Gervais, a donné le ton lors de sa conférence de presse de mi-saison mercredi. Il a laissé entendre que les joueurs qui n’adhèrent pas à la philosophie du club seraient déplacés lors de la période des transferts qui s’est ouverte vendredi au Canada.
L’entraîneur-chef Laurent Courtois a réitéré les propos de Gervais vendredi avant l’entraînement au Centre Nutrilait, alors que Montréal (5-9-8) se prépare à recevoir l’Atlanta United FC (6-10-6) samedi au Stade Saputo.
« Clairement, et pour des raisons diverses, il y a deux ou trois personnes qui, pour moi, n’adhèrent pas au projet ou ne montrent pas qu’elles veulent y adhérer, a expliqué Courtois. Ce n’est pas pour les mêmes raisons et ils ne sont pas au même stade de leur carrière. Il y a aussi l’entraîneur qui fait ses choix. »
De retour de la Copa America, l’attaquant Ariel Lassiter fait partie des joueurs qui connaissent le succès dans le système de Courtois. Acquis de l’Inter Miami CF l’an dernier, le Costaricien réalise la meilleure saison de sa carrière avec trois buts et cinq passes décisives en 17 matchs.
Les fenêtres de transfert de la Major League Soccer ne sont pas nouvelles pour Lassiter, 29 ans, et il ne pense pas que l’incertitude des semaines à venir affectera les performances des joueurs.
« À ce stade de notre carrière, certains d’entre nous savent que le changement peut survenir à tout moment », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela aura vraiment d’impact sur ce que nous devons faire sur le terrain. Nous devons être prêts quoi qu’il arrive. »
Le premier domino est tombé à l’entraînement vendredi. Montréal a fait l’acquisition de l’arrière gauche anglais Tom Pearce, qui se joint à l’équipe de la MLS avec un contrat jusqu’à la saison 2026, avec une année d’option en 2027.
Le joueur de 26 ans vient de terminer cinq saisons avec le Wigan Athletic FC en Championship et League One, les deuxième et troisième divisions anglaises. Le défenseur de 1,85 m et 74 kg a remporté le titre de League One en 2022 et a marqué un but et effectué 20 passes décisives en 105 matchs pour le club.
Gervais a déclaré mercredi qu’il souhaitait cibler des profils spécifiques pour le style de jeu de Courtois et a embauché l’ancien dirigeant de Columbus Crew, Corey Wray, comme « consultant en stratégie sportive » pour l’aider.
L’arrivée de Pearce apporte de la profondeur sur le flanc gauche, mais Courtois s’attend également à ce que les dirigeants de Montréal ajoutent des pièces à l’arrière droit.
« Il y a des postes, comme arrière droit, où nous sommes un peu plus légers, a-t-il expliqué. Avec Lassi (Lappalainen), nous n’arrivons pas à trouver une continuité dans sa rééducation. Ruan est donc souvent exposé et fatigué. Nous avons aussi beaucoup d’attaquants, mais ils sont souvent blessés. »
La fenêtre de transfert secondaire se déroule jusqu’au 8 août au Canada.
En attendant d’autres transactions, Pearce rejoint un club qui n’est qu’à un point d’une place en séries éliminatoires dans la Conférence Est malgré des blessures, des séquences de défaites et le départ de certains joueurs clés vers la Copa America.
Le match de samedi soir contre Atlanta (6-10-6) offre une belle occasion à Montréal de récolter des points contre un rival de l’Est. Atlanta détient un point d’avance sur Montréal au classement et a perdu ses deux derniers matchs, encaissant sept buts au passage.
Les hommes de Courtois n’ont perdu aucun de leurs sept derniers matchs à domicile, mais n’ont enregistré que deux victoires au cours de cette série. L’entraîneur principal s’attend à une performance plus complète samedi.
« Je veux juste que mes gars aient la même mentalité et la même approche pendant les deux mi-temps », a-t-il déclaré. « Nous avons parlé de pertes de balle inutiles contre le New York City FC et ensuite, contre les Whitecaps de Vancouver, nous avons joué de manière trop conservatrice. Nous voulons de la régularité dans nos performances individuelles et un jeu fluide. »
