Le CF Montréal a dépassé la ligne des séries éliminatoires de la Major League Soccer avec une série d’invincibilité en fin de saison.
Désormais, les joueurs vont essayer de garder le pied sur l’accélérateur et de décrocher leur place en séries éliminatoires.
«La chose la plus importante est de ne pas faire preuve de complaisance, de ne pas se sentir à l’aise là où nous en sommes», a déclaré vendredi le gardien Jonathan Sirois. «Nous savons, surtout dans cette ligue, à quel point tout peut changer après un match.»
Montréal (10-12-10) a remporté son troisième match consécutif en battant Atlanta United 2-1 mercredi – sa première victoire sur la route depuis le 10 mars – et s’est hissé au huitième rang de la Conférence Est avant l’avant-dernière journée contre le Charlotte FC, septième. Samedi.
L’équipe de Laurent Courtois compte 40 points, soit trois d’avance sur le Toronto FC, neuvième, l’Union de Philadelphie, 10e, et DC United, 11e. Cependant, Toronto n’a plus qu’un seul match au calendrier.
Une victoire samedi garantirait à Montréal une place en séries éliminatoires à condition que DC ou Philadelphie ne gagnent pas leurs matchs respectifs. Si Montréal fait match nul, il peut toujours l’emporter si DC ou Philadelphie perd.
Les équipes classées huitième et neuvième s’affronteront dans un match wild-card le 22 octobre. Le vainqueur rencontrera la superstar argentine Lionel Messi et les vainqueurs du Supporters’ Shield, l’Inter Miami CF, dans une série au meilleur des trois à partir du 25 octobre.
Sirois espère que Montréal pourra assurer sa place avant de rencontrer le New York City FC à domicile lors de la journée décisionnelle de la MLS le 19 octobre, qui fait suite à une trêve internationale, mais il n’est pas non plus disposé à se contenter d’une place de wild card.
Avec Charlotte (12-11-9) avec cinq points d’avance au classement, il croit que Montréal devrait viser la septième place.
« La mentalité avec laquelle j’aimerais aborder le match de samedi est celle où nous essayons de viser la septième place, où nous essayons de gagner à Charlotte et de rendre cela possible », a déclaré Sirois.
Le défenseur George Campbell ne croit pas que Montréal devrait changer son approche maintenant que c’est eux qui défendent leur place en séries éliminatoires au lieu de la courir après.
«Nous ne pouvons pas devenir complaisants, trop confiants ou arrogants, mais nous devons savoir que nous sommes une bonne équipe et que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui», a déclaré Campbell.
Au milieu d’une saison en montagnes russes marquée par une séquence de neuf matchs sans victoire, Montréal atteint son rythme au moment parfait, récoltant 12 points sur 15 possibles lors de ses cinq derniers matchs.
Sirois a déclaré que les joueurs ont eu du mal à trouver de la cohérence tout en apprenant le système de leur entraîneur-chef de première année, mais qu’ils fonctionnent maintenant à plein régime.
«Chaque joueur fait ce qu’il doit faire et performe très bien individuellement, ce qui nous rend très forts ensemble», a-t-il déclaré.
Cela aide quand l’une de ces personnes est l’attaquant de l’équipe et accomplit ce pour quoi il est payé.
Josef Martínez, MVP de la ligue en 2018, revient en arrière ces derniers temps avec cinq buts en trois sorties, dont les deux buts contre Atlanta – son ancien club.
«Il peut faire et exécuter des choses que personne d’autre ne peut faire, et quand il est comme ça avec le bon service, il est imparable», a déclaré Courtois après la victoire de mercredi. «C’est l’un des joueurs les plus excitants que j’ai jamais vu, c’est un honneur pour moi de l’entraîner.»
Après avoir jonglé avec son équipe une grande partie de la saison, Courtois s’est appuyé sur un 11 de départ presque identique lors des trois derniers matchs.
Cela devra probablement changer samedi alors que Montréal disputera son troisième match en huit jours.
« Le redressement est court. Il y a des joueurs qui sont performants et qui disposent de beaucoup de minutes, et il y a aussi des joueurs qui sont frais », a-t-il déclaré. «Nous essaierons de prendre les décisions les moins risquées possibles.»
La bonne forme de Montréal a commencé avec une victoire 2-1 à domicile contre une solide équipe défensive de Charlotte le 14 septembre. Sirois s’attend à un match plus « agressif » sur la route au stade Bank of America.
«Demain, Charlotte pourrait avoir un peu plus de possession et vouloir nous attaquer un peu plus», a-t-il déclaré. «En fin de compte, il y aura peut-être un peu plus de pression sur eux car ils savent que si nous gagnons, nous avons deux points de retard sur eux.»
