Après les témoignages émouvants et choquants sur la Colline du Parlement et l’aveu d’une crise du sport sécuritaire au Canada, dans quelle mesure les athlètes sont-ils à l’abri des abus et des mauvais traitements à l’approche des Jeux de Paris ?
Le système sportif de haut niveau du Canada a été remis en question depuis que les athlètes ont quitté les Jeux d’hiver de Pékin il y a deux ans.
Les athlètes ont parlé d’exemples actuels et historiques d’abus – mentaux, verbaux, physiques et sexuels – et de la peur des représailles s’ils les signalent.
Les membres du Parlement ont entendu que le bien-être des athlètes était relégué au second plan par rapport à la quête de médailles.
Le massacre n’est pas terminé. Après que deux comités parlementaires ont tenu des audiences sur la sécurité dans le sport, une Commission sur l’avenir du sport au Canada se penchera à nouveau sur ces questions, malgré les appels persistants de plusieurs côtés en faveur d’une enquête nationale.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais je dirais que c’est plus sécuritaire », a déclaré la ministre canadienne des Sports, Carla Qualtrough.
« Le changement de culture que nous appelons tous de nos vœux et pour lequel nous travaillons n’a pas encore eu lieu. Il y a une plus grande prise de conscience collective de la nécessité de ce changement. »
Les Jeux olympiques de 2024 débuteront officiellement vendredi avec la cérémonie d’ouverture, même si les compétitions préliminaires débuteront mercredi. Les Jeux paralympiques débuteront le 28 août et se termineront le 8 septembre.
Certains athlètes canadiens qui seront sur la ligne de départ, sur les plots et sur le tapis à Paris ont ressenti un changement dans leur environnement.
« J’ai été sous la coupe d’un entraîneur très abusif au cours du dernier quadriennal, et cela a eu des conséquences très néfastes sur ma santé mentale et physique », a déclaré la championne olympique d’aviron en huit, Avalon Wasteneys. « Au cours de ce quadriennal, j’ai eu beaucoup de problèmes de santé. Je me suis sentie beaucoup plus soutenue que jamais.
« Je me sens beaucoup plus en sécurité dans cet environnement, depuis le personnel de soutien et nos entraîneurs jusqu’aux athlètes eux-mêmes.
« Ce type de culture du sport sûr s’est également répercuté sur la manière dont nous, les athlètes, nous comportons. »
Mais la joueuse de rugby Olivia Apps affirme que le système est « plus réactif que proactif » en matière de sécurité et que les organisations sportives nationales peuvent faire davantage pour aider les athlètes à se sentir protégés.
« D’un point de vue systémique, avec les ONS, je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de mesures en place actuellement pour protéger efficacement et durablement les athlètes à long terme », a déclaré Apps.
Depuis 2022, le gouvernement fédéral et le Comité olympique canadien ont dépensé ensemble environ 50 millions de dollars pour le sport sécuritaire et pour des mécanismes tels que le Bureau du commissaire à l’intégrité du sport et un outil d’audit et d’évaluation de la culture pour les organisations sportives nationales.
On ne sait pas encore dans quelle mesure les mesures imposées par le haut peuvent changer la façon dont les gens se traitent les uns les autres. Le changement de culture ne se produit pas non plus rapidement.
« Les choses bougent », a déclaré le marcheur athlétique Evan Dunfee. « J’ai constaté des progrès. Il reste encore beaucoup à faire. Cela prendra probablement plusieurs générations, mais nous allons dans la bonne direction, à tout le moins. »
Le coureur de demi-fond Charles Philibert-Thiboutot, qui représente les athlètes au conseil d’administration d’Athlétisme Canada, affirme qu’il y a du changement dans l’air.
« Il y a une tendance selon laquelle les entraîneurs de la vieille école qui placent la performance de l’entraîneur au-dessus du bien-être de l’athlète sont en voie de disparition », a-t-il déclaré.
« Les entraîneurs qui émergent aujourd’hui et qui deviennent de plus en plus populaires sont ceux qui respectent résolument les règles d’entraînement qui sont davantage en phase avec un sport sûr. »
Les athlètes canadiens ont remporté 24 médailles, ce qui constitue un record lors de Jeux d’été non boycottés, et sept d’or à Tokyo en 2021.
Le directeur général du COC, David Shoemaker, et la directrice générale d’Own The Podium, Anne Merklinger, affirment que vouloir que les athlètes remportent des médailles et célébrer lorsqu’ils le font est naturel, mais que cela ne peut pas se faire au détriment du bien-être physique ou émotionnel d’un athlète.
« Je n’ai pas encore rencontré un seul olympien canadien qui n’a pas un fort désir de gagner », a déclaré Shoemaker. « Ils le font tous. Il nous incombe de ne pas exercer sur nos athlètes la moindre pression qu’ils ne s’exercent pas déjà. »
Le personnel de la mission canadienne à Paris comprend trois spécialistes du bien-être mental et plus de 50 agents de sécurité dans le sport, a déclaré Shoemaker.
« Bien gagner » est le thème des athlètes canadiens à Paris, explique Merklinger, dont l’organisation OTP fait des recommandations de financement fédéral et fournit une expertise technique aux organisations sportives nationales.
« Il s’agit de bâtir une culture saine d’excellence où les personnes passent en premier », a déclaré Merklinger.
« C’est de la manière dont ils s’y prennent pour réussir dont nous parlons davantage.
« Si les athlètes ne terminent pas leur parcours sportif en étant de meilleures personnes, alors nous n’avons pas réussi. »
