Jameis Winston a passé une soirée inoubliable – et à oublier.
Ja’Quan McMillian a renvoyé une interception de 44 verges pour un touché décisif avec 1:48 à jouer, et Denver a gâché les meilleures performances en carrière de Winston et de l’ancien receveur des Broncos Jerry Jeudy, battant les Browns de Cleveland 41-32 lundi soir.
Le bon pour Winston : il a lancé un record de franchise de 497 verges et quatre touchés.
Le moins bon : il a lancé deux interceptions que Denver a renvoyées pour des scores. Les Broncos avaient trois choix pour 171 verges de retour d’interception contre lui.
«C’était de ma faute», a déclaré Winston. «Je dois mieux jouer.»
Cela rappelait pleinement sa meilleure – et sa pire – année, 2019 avec Tampa Bay, lorsqu’il menait la ligue en verges (5 109) et était deuxième pour les passes de touché (33), mais menait également la ligue pour les choix (30).
«Je sais que je suis meilleur que ça», a déclaré Winston. «Je prie simplement pour que le Seigneur me délivre des six choix. Ce n’est pas moi. Jeu phénoménal en attaque, je fais de belles choses, mais je me trompe.
Pendant ce temps, Jeudy a réussi neuf attrapés pour 235 verges – le plus grand nombre dans l’histoire de la NFL par un receveur contre son ancienne équipe – et un touché. Jeudy a joué ses quatre premières saisons avec Denver et a été hué à chaque fois qu’il attrapait le ballon.
«Ils ne vous huent», a déclaré Jeudy, «quand ils savent qu’il y a quelque chose de grand en vous.»
Nik Bonitto a intercepté Winston et a porté le ballon sur 71 verges à la fin du deuxième quart. Winston est devenu le premier quart-arrière de la NFL à lancer 400 verges ou plus avec quatre passes TD ou plus et deux pick-six.
Bo Nix a terminé avec 294 verges par la passe, dont un magnifique ballon profond provenant de sa propre zone des buts que Marvin Mims Jr. a récupéré pour un touché de 93 verges. Nix a également lancé deux choix.
Les Broncos (8-5) entament leur semaine de congé à la septième et dernière place en séries éliminatoires. Denver a une probabilité de 76 pour cent de participer aux séries éliminatoires, selon la NFL. L’équipe n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis qu’elle a remporté le Super Bowl après la saison 2015.
«Ce n’était certainement pas parfait, mais nous avons réussi à terminer», a déclaré l’entraîneur des Broncos Sean Payton. «De gros jeux – le match en était plein.»
Winston a dépassé le record des Browns de 457 verges établi par Josh McCown en 2015 contre Baltimore. Il a lancé une passe TD de 70 verges à Jeudy et deux scores à l’ailier rapproché David Njoku en tombant à 2-3 en tant que titulaire pour les Browns (3-9) depuis le remplacement de Deshaun Watson, blessé.
Cleveland menait 32-31 sur la passe TD de 5 verges de Winston à Nick Chubb lorsque Nix conduisait les Broncos aux Browns 9. En quatrième et premier, Payton s’est aligné pour y aller mais a changé d’avis après un temps mort. Wil Lutz a lancé un panier de 27 verges avec 2:54 à jouer.
Winston et les Browns ont eu tout le temps nécessaire pour obtenir un score gagnant, mais le lancer de Winston vers Elijah Moore était tardif et McMillian a sauté la route. Il est tombé sur le gazon intact après avoir réussi l’attrapé, s’est relevé et a sprinté jusqu’à la zone des buts.
«Le fait qu’ils l’aient fait deux fois était un peu fou», a déclaré Nix à propos des retours d’interception. « Je suis assis là-bas, les bancs, j’ai les radiateurs là-bas, et je n’ai même pas besoin de bouger. C’est plutôt sympa pour l’offensive quand ils nous tirent d’affaire comme ça.
Jeudy, un choix de première ronde en 2020, a été échangé à Cleveland ce printemps après quatre saisons mouvementées avec Denver. Il s’est arrêté sur la ligne de but avant de tomber en arrière dans la zone des buts lors de sa longue prise de TD. Il a également réussi une conversion de 2 points pour ramener les Browns à 28-25.
«Nous avions un plan pour essayer de le faire ouvrir. Je pensais que le plan était solide », a déclaré l’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski. «Jerry a très bien exécuté le plan. Je l’ai ouvert. Jameis a effectué quelques lancers. C’est difficile de se sentir bien dans un effort perdant.
Le jeu de Jeudy est survenu seulement 11 secondes après que Nix ait lancé un laser d’environ 4 mètres de profondeur dans sa zone des buts à Mims à environ 42. Mims l’a rattrapé dans la foulée, a couru jusqu’à la zone des buts et a sauté dans les tribunes pour célébrer.
Les Broncos se sont appuyés sur leur jeu de course en première mi-temps, Javonte Williams et Michael Burton marquant de courts touchés. C’était le deuxième TD de Burton en 10 ans de carrière.
Les Browns sont tombés à 4-13 à Mile High City. Dustin Hopkins a raté un panier de 47 verges vers la gauche lors du premier entraînement de Cleveland.
Nix, qui a remporté le titre de recrue de la semaine dans la NFL à trois reprises consécutives, a lancé sa première interception depuis le 3 novembre. Pourchassé par Myles Garrett, Nix a tenté de forcer une passe à Tony Franklin au milieu. Denzel Ward a atteint et a dévié le ballon en l’air et il a été rattrapé par Greg Newsome II.
Winston et Jeudy ont commencé tôt avec un parcours de 44 verges lors du premier jeu offensif des Browns.
«Cela n’était pas censé m’arriver», a expliqué Jeudy.
Discours d’avant-match
Winston a prononcé un discours d’avant-match enflammé à ses coéquipiers, en criant : « Cela doit venir du cœur. Je m’en fiche de Mile High. Je me soucie de la façon dont les Browns s’effondrent.
Rapport de blessure
Broncos : WR Jamari Thrash (épaule) a quitté le match. … CB Denzel Ward (mollet) et S Grant Delpit (tête) étaient tous deux hors du terrain lors de l’entraînement tardif de Denver pour le panier du feu vert.
Broncos : S Brandon Jones a subi une blessure à l’aine.
À suivre
Browns : À Pittsburgh dimanche.
Broncos : Après un laissez-passer, accueillez Indianapolis le 15 décembre.
