OTTAWA –
La décision du premier ministre Justin Trudeau de choisir personnellement un candidat pour une circonscription lors d’une prochaine élection partielle à Montréal n’est pas bien accueillie par trois candidats en herbe qui ont passé des mois à faire campagne pour finalement être mis de côté.
Les libéraux ont annoncé vendredi dernier la candidature de la conseillère municipale de Montréal, Laura Palestini, à une élection partielle dont la date n’a pas encore été annoncée dans la circonscription de LaSalle–Émard–Verdun. L’élection partielle doit être déclenchée d’ici le 30 juillet.
Trois candidats en devenir – la commissaire scolaire locale Lori Morrison, l’entrepreneur Christopher Baenninger et l’ancien organisateur du Parti libéral du Québec Eddy Kara – ont dénoncé la décision, Morrison la qualifiant d’« antidémocratique à 100 pour cent ».
Morrison a déclaré qu’elle ne pouvait pas croire que le parti l’ait laissée frapper aux portes et inscrire des membres pour finalement abandonner son projet d’organiser une réunion de nomination.
La nomination pour devenir candidat dans LaSalle–Émard–Verdun, a déclaré Morrison, a été vivement disputée parce que la circonscription « est un bastion libéral depuis très, très longtemps ».
La coprésidente de la campagne libérale, Soraya Martinez Ferrada, a déclaré que c’était la décision de Trudeau d’empêcher les membres du parti de choisir le candidat et de choisir plutôt Palestini, qui représente l’arrondissement de LaSalle au conseil municipal de Montréal. Ferrada était en vacances et n’était pas disponible pour commenter lundi, a indiqué son bureau. Le parti a refusé de mettre quiconque d’autre à disposition et a plutôt fourni une déclaration.
Les libéraux ont remporté la circonscription lors des trois élections depuis sa création, l’ancien ministre de la Justice David Lametti ayant été réélu avec 42,9 % des voix en 2021. Le candidat du Bloc québécois a reçu près de la moitié des voix – 22,1 % – tandis que le Nouveau Parti démocratique et les conservateurs ont récolté respectivement 19,4 % et 7,5 % des voix.
Lametti a démissionné le 31 janvier, après avoir été exclu du cabinet de Trudeau lors du remaniement de l’été dernier.
Baenninger a déclaré qu’il était « choqué » par la décision de Trudeau de renoncer au processus de nomination et de choisir lui-même un candidat, affirmant que ce n’était « pas juste » et « démotivant ».
Morrison a refusé de dire si le parti respectait ses valeurs en ignorant un vote de nomination. Baenninger, pour sa part, a déclaré que la décision était conforme aux règles. Le comité de sélection du parti, a-t-il expliqué, peut rejeter n’importe quel candidat dans le meilleur intérêt du parti.
Mais, a déclaré Baenninger, le parti ne s’est pas rendu service en écartant trois candidats au profit de Palestini. « Je vais être malin : nous n’avons pas amélioré nos chances. Je vais en rester là. »
Le leadership de Trudeau est scruté depuis que le parti n’a pas réussi à conserver la circonscription de Toronto–St. Paul’s, un bastion libéral de longue date pendant plus de trois décennies, remportée par les conservateurs le 24 juin. À l’échelle nationale, les libéraux sont à environ 20 points derrière les conservateurs dirigés par Pierre Poilievre dans les sondages depuis plus d’un an.
Baenninger et Morrison ont tous deux déclaré qu’avant que Palestini ne soit annoncée par le parti, ils n’avaient jamais entendu son nom auparavant.
Kara, cinéaste et ancien organisateur du Parti libéral provincial, a reçu le soutien de l’ancien ministre des Finances du Québec, Carlos Leitúo, et de l’ancien député Jean-Claude Poissant. Il a déclaré qu’il était « vraiment choquant » que Trudeau ait interrompu le processus de nomination, ajoutant que le parti avait envoyé des signaux indiquant que les membres choisiraient le candidat, notamment en publiant une trousse de nomination.
Il a indiqué avoir appris que les libéraux voulaient une personne d’origine italienne pour « s’assurer d’obtenir le vote italien ». M. Kara a indiqué que trois membres de l’exécutif du Parti libéral lui ont confirmé qu’ils envisageaient également de nommer Daniela Romano, une autre conseillère municipale de LaSalle.
Selon les données du recensement de 2016, 8,2 % des résidents de la circonscription sont d’origine italienne.
Palestini devra affronter un autre conseiller municipal lors de cette élection partielle, puisque le NPD a nommé Craig Sauvé, qui représente l’arrondissement voisin du Sud-Ouest au conseil municipal. Les conservateurs présenteront Louis Ialenti, que le parti décrit comme un « propriétaire de petite entreprise plein de bon sens ». Le Bloc n’a pas dévoilé son candidat.
