Ne vous attendez pas à ce que Jenny Casson et Jill Moffatt soient l’image même de la sérénité alors qu’elles sont assises dans leur bateau, attendant le début des courses aux Jeux olympiques de Paris.
Depuis leur 12e place en deux de couple poids léger féminin aux Jeux de Tokyo, les deux compétitrices ont changé d’entraîneur et ont puisé dans quelque chose d’unique : les émotions qui alimentent leur esprit de compétition.
Ces émotions peuvent être vives et n’ont pas toujours été acceptées, en particulier dans le sport féminin, a déclaré leur entraîneur Jeremy Ivey.
« Lorsqu’ils sont assis sur la ligne de départ, ils sont comme des animaux sauvages, prêts à arracher la gorge de quelqu’un », a-t-il déclaré.
« Je pense que les gens disent souvent : « Si vous êtes inquiets, si vous êtes nerveux, c’est une mauvaise chose. » Et bien, vous savez quoi ? Vous êtes aux Jeux olympiques, vous êtes aux Championnats du monde, vous êtes sur la plus grande scène. Vous allez ressentir beaucoup d’adrénaline, vous allez vouloir y aller à fond. Nous courons donc vers ces sentiments, nous les utilisons comme des armes. »
Le changement a donné des résultats concrets.
Casson, de Kingston, et Moffatt, de Bethany, en Ontario, ont décroché leur place à Paris grâce à une quatrième place aux championnats du monde d’aviron de 2023 à Belgrade, en Serbie. Ils ont ensuite terminé quatrièmes à la Coupe du monde 2 à Lucerne, en Suisse, en mai.
« Ils sont plus âgés, plus forts, plus en forme qu’à Tokyo. Et ils ont davantage confiance en ce qu’ils peuvent faire sur le terrain », a déclaré Ivey lors d’un appel vidéo depuis l’Italie, où l’équipe d’aviron s’est entraînée avant de se rendre en France pour les Jeux.
Le Canada a envoyé 10 bateaux à Tokyo et est revenu avec une paire de médailles après avoir remporté l’or en huit de pointe féminin et le bronze en deux de pointe féminin.
Quatre des rameuses de l’équipe féminine de huit de pointe, championne du monde, chercheront à défendre leur titre à Paris, notamment Kasia Gruchalla-Wesierski, Kristen Kit, Sydney Payne et Avalon Wasteneys.
Le souvenir de sa médaille d’or est encore bien vivant pour Gruchalla-Wesierski, de Montréal.
« C’était vraiment bizarre, j’avais l’impression d’avoir déjà vécu ça », a-t-elle déclaré à propos de la course. « J’avais visualisé ce moment, tellement de fois, jusqu’au goût que j’allais avoir dans la bouche, comme le goût du sang après un effort intense. Tout, l’odeur, tout. J’avais l’impression d’avoir déjà vécu ça. »
« Je n’arrivais pas vraiment à y croire. J’ai donc dû regarder le Jumbotron pour m’assurer que nous venions bien de remporter les Jeux olympiques. Et puis, quand j’ai vu des gens qui nous encourageaient virtuellement depuis le Canada, je me suis dit : « Oh, mon Dieu, nous venons de le faire. » Et j’ai commencé à rire et à pleurer en même temps. »
Caileigh Filmer, de Victoria, qui a remporté le bronze pour le Canada en deux de couple lors des Jeux de 2021, reportés en raison de la pandémie, sera également présente dans l’embarcation du huit féminin. Elle sera accompagnée de Kristina Walker et Jessica Sevick, qui ont ramé à Tokyo, mais n’ont pas terminé sur le podium, ainsi que d’Abby Dent et Maya Meschkuleit.
Malgré le succès des derniers Jeux olympiques d’été, le Canada n’aura que deux bateaux à Paris.
Les trois dernières années ont été difficiles pour le programme d’aviron du pays, a déclaré Ivey.
« Nous disposons d’un bon vivier de talents et d’un bon groupe d’athlètes. Mais nous avons commencé avec un tout nouveau staff d’entraîneurs. Certains entraîneurs sont très bons, mais ils gagnent également en expérience », a-t-il déclaré.
Après Tokyo, les athlètes et les entraîneurs ont eu trois ans pour se préparer aux prochains Jeux olympiques au lieu des quatre ans habituels, ce qui était délicat, a ajouté Ivey.
« Il fallait se mettre au travail rapidement. J’avais presque l’impression que nous avions un an de retard dans le développement de certains de ces équipages », a-t-il déclaré.
Plusieurs équipes qui n’ont pas réussi à se qualifier pour Paris ont déjà remporté des régates prestigieuses, a noté Ivey, ce qui est de bon augure pour le prochain cycle olympique.
« On voit bien que le talent et le potentiel sont là, et nous n’avons pas réussi à nous qualifier pour Paris », a-t-il déclaré. « Mais j’espère que beaucoup de ces athlètes et entraîneurs continueront et auront une autre chance pour 2028 à Los Angeles. »
Tenter à nouveau de décrocher l’or n’a pas été facile.
L’aviron peut être une discipline difficile à pratiquer, en partie à cause du financement, a déclaré Kit.
« Ces femmes et ces hommes s’entraînent comme des joueurs de hockey, comme s’ils étaient en pleine forme et forts. Mais nous ne sommes pas financés comme des joueurs de hockey », a déclaré le barreur de l’équipe médaillée d’or.
« Nous vivons sous le seuil de pauvreté. Beaucoup de gens reçoivent 80 ou 100 dollars par mois (en financement) et le loyer est de 1 400 dollars. Alors, comment manger la meilleure nourriture possible ? Comment avoir les meilleurs coachs mentaux ? Comment trouver de la joie dans quelque chose quand on se soucie de payer la facture et qu’il reste encore six séances d’entraînement à faire dans la semaine.
« Les athlètes de haut niveau rencontrent tous des obstacles mentaux différents en ce qui concerne la régularité ou la motivation, etc. Mais les rameurs doivent faire face à un stress supplémentaire, celui de l’argent, et de la nécessité de prendre la bonne décision. Je pense donc que c’est plutôt intéressant. »
– Avec des fichiers de Donna Spencer
