Les meilleures équipes européennes semblent enfin avoir maîtrisé la nouvelle forme de la Ligue des Champions.
Le classement est très différent à l’approche de la quatrième ronde de matchs par rapport à il y a un an, lorsque le nouveau format à 36 équipes a fait ses débuts et que les résultats étaient moins prévisibles.
Le haut du tableau avant les matchs de mardi est une liste d’équipes invaincues et bien rémunérées, dirigées par le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich, qui s’affrontent mardi lors du match exceptionnel au Parc des Princes.
Un deuxième blockbuster – le Real Madrid, cinquième place, et Liverpool, 10e – ouvre également légèrement la porte aux équipes extérieures aux cinq grandes ligues pour rattraper leur retard.
La première équipe extérieure à l’élite riche est le Sporting Lisbonne, qui est à égalité à la 11e place avant d’aller à la Juventus. Qarabag, 13e, est le véritable outsider le mieux classé de la compétition et accueille Chelsea.
Certaines équipes historiques ont connu des difficultés lors de leur première tentative dans le format élargi de huit matchs qui offre un plus large éventail d’adversaires.
Après trois tours l’année dernière, Aston Villa était en tête du classement de la ligue après son retour à la compétition pour la première fois 41 ans, et le club français méconnu de Brest était cinquième. Aucun des deux n’est qualifié pour cette édition. Le Sporting occupait la huitième place – ce qui lui permet d’accéder directement aux huitièmes de finale – avant que l’équipe de l’entraîneur de l’époque, Ruben Amorim, ne batte Manchester City 4-1 le 5 novembre dernier.
Il y a un an, le PSG était 19ème et risquait ensuite l’élimination lors de la dernière journée. Madrid était 12ème après avoir perdu à Lille tandis que le Bayern était 23ème après des défaites consécutives, à Villa puis à Barcelone.
Aujourd’hui, le PSG, le Bayern et Madrid sont rejoints par Arsenal et l’Inter Milan avec trois victoires consécutives. Ces cinq joueurs ont marqué ensemble 52 buts et n’en ont encaissé que six jusqu’à présent.
Des revanches de haut niveau
PSG-Bayern et Liverpool-Real Madrid étaient également présents la saison dernière, lors de la cinquième journée.
Ensuite, le PSG ne semblait pas être un futur champion, s’inclinant 1-0 à Munich avec le futur vainqueur du Ballon d’Or Ousmane Dembélé expulsé quelques semaines après avoir été exclu d’une défaite à Arsenal. C’était pourtant avant que Désiré Doué, à nouveau blessé, ne soit titularisé dans l’équipe et que Khvicha Kvaratskhelia n’arrive en janvier en provenance de Naples.
Si le PSG a impressionné cette saison – menant le championnat de France, perdant un seul match sur 15 toutes compétitions confondues – le Bayern est sur une remarquable série de 15 victoires, soutenu par Harry Kane marquant 22 des 54 buts de l’équipe.
Il y a un an, Liverpool était déjà dans une forme impérieuse. Une victoire 2-0 à Anfield a envoyé le Real Madrid à une troisième défaite en cinq matches de Ligue des champions au début de l’ère Kylian Mbappé.
Désormais, c’est Madrid qui possède une nette avance dans son championnat national avec Mbappé marquant pour le plaisir, tandis que la victoire de Liverpool contre Aston Villa samedi était la première en Angleterre depuis plus d’un mois.
Une intrigue secondaire intrigante sera la réaction des fans de Liverpool au retour de Trent Alexander-Arnold, leur favori local au cours des huit dernières saisons.
Objectifs attendus
Le stade Diego Armando Maradona est un bon endroit pour commencer à chercher des buts lors de l’un des premiers matchs de mardi.
Naples rentre chez lui après avoir été battu 6-2 au PSV Eindhoven il y a deux semaines. L’Eintracht Francfort a été fiable cette saison avec les trois matches de Ligue des Champions se terminant sur un score de 5-1.
L’Eintracht a dominé Galatasaray sur ce score avant de lourdes défaites à l’Atletico Madrid et à domicile contre Liverpool.
Il devrait au moins y avoir plus de buts que de supporters de l’Eintracht dans le stade. Les autorités de la ville italienne ont interdit au club allemand de vendre des billets à ses supporters afin d’éviter des problèmes de foule attendus.
Haaland contre Dortmund
Erling Haaland a été pratiquement imparable en marquant 26 buts pour Manchester City et la Norvège cette saison, et le défi incombe désormais à son ancien club, le Borussia Dortmund. Bonne chance avec ça.
City a remporté les 12 dernières fois où il a accueilli des équipes allemandes en Ligue des champions depuis 2014, dont 2-1 contre Dortmund en septembre 2022 dans un match réglé par la volée acrobatique de Haaland haut du sol.
La Belgique meurtrie
Les clubs belges semblaient prêts à se surpasser cette saison après de larges victoires lors de la première journée de l’Union Saint-Gilloise (3-1 au PSV) et du Club de Bruges (4-1 contre Monaco).
Depuis lors, chacun a connu des défaites consécutives, l’Union, qui débute en Ligue des champions, s’inclinant 4-0 à deux reprises dans son stade d’adoption appartenant à son rival bruxellois, Anderlecht.
Cela ne devient pas plus facile cette semaine contre des adversaires espagnols. L’Union se rendra à l’Atletico Madrid mardi et Bruges accueillera Barcelone mercredi.
