Malgré un retard de trois buts en troisième période pour battre les Penguins de Pittsburgh 4-3 lundi, il y avait peu de sourires dans le vestiaire des Maple Leafs de Toronto.
Au lieu de cela, le soulagement et la frustration étaient les thèmes de la journée, particulièrement compte tenu du début anémique de l’équipe, enregistrant seulement huit tirs au cours des deux premières périodes et permettant à Sidney Crosby et al. pour prendre le contrôle total du concours.
«C’est inacceptable», a déclaré William Nylander, qui a marqué deux buts et ajouté une passe décisive lors de la remontée. « Il n’y a plus rien à dire.
« Notre niveau de compétition n’était pas là, perdant chaque bataille, perdant chaque rondelle. C’est donc à cela que ça se résume. »
Après avoir vu Crosby préparer Erik Karlsson pour le premier but, suivi d’un autre de la recrue Ben Kindel pour établir une avance de 2-0 à Pittsburgh, l’entraîneur-chef Craig Berube s’attendait à un recul en deuxième.
Cela ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, Kindel a marqué à nouveau alors que les Penguins – qui sont entrés dans le match à un point de l’Avalanche du Colorado, en tête de la ligue – semblaient être sur le point de remporter leur septième victoire à leurs 10 derniers matchs.
« En deuxième période, je veux dire, ils ont récupéré la rondelle et en ont fait ce qu’ils voulaient, et nous n’avons mis personne en échec », a déclaré Berube. « Nous n’avons fait tomber personne de la rondelle, et quand nous l’avons récupéré, nous le leur avons rendu, et ils ont continué à nous couler dans la gorge. Je veux dire, ce n’est pas suffisant. »
Auston Matthews a inscrit les Leafs au tableau en troisième période avec son septième but de la saison, suivi des deux de Nylander – avec les trois buts en seulement 3:24 – avant que Bobby McMann n’inscrive le but vainqueur avec 6:17 à jouer, marquant un rebond après que Nick Robertson ait forcé un arrêt de Tristan Jarry.
« Nous avons obtenu cette réponse en troisième », a déclaré Berube. « Je ne comprends pas pourquoi nous n’avons jamais réussi tout de suite en seconde période. C’est la partie la plus frustrante, vous savez, et c’est tout à fait mental pour moi. »
Alors que les dernières secondes s’écoulaient, Nylander a failli réussir son tour du chapeau, mais la rondelle a été renversée alors qu’il regardait un filet vide. Pourtant, après avoir raté trois des quatre derniers matchs en raison d’une maladie, Nylander porte son total de points à 18 cette saison, dont 14 lors de ses sept derniers matchs.
Et Morgan Rielly, qui a récolté deux passes décisives, a dépassé Tomas Kaberle pour s’emparer seul de la deuxième place sur la liste de points de tous les temps de l’équipe par un défenseur. Sa passe décisive sur le premier but de Nylander était sa 521St en tant que Leaf, le laissant derrière les 768 passes décisives de Borje Salming.
Même si Berube n’a pas voulu parler de ce qui a été dit lors du deuxième entracte, le gardien Anthony Stolarz, qui a effectué 34 arrêts en enregistrant sa troisième victoire consécutive et sa cinquième victoire de la saison, dit qu’il n’est pas difficile de deviner comment s’est déroulée cette interaction.
« Le chef est entré et a juste dit quelques choses », a-t-il déclaré. « Vous pouvez utiliser votre imagination pour cela, et tout le monde a fait écho. Nous sommes de grands garçons, nous sommes là depuis assez longtemps et nous savions que ce n’était pas notre jeu. «
Les supporters ont certainement fait savoir aux joueurs que leurs efforts n’étaient pas suffisants, huant l’équipe à la fin de la saison.
Mais pour ceux qui sont restés dans les parages pour la dernière strophe, ils ont été témoins d’un morceau rare de l’histoire des Maple Leafs. Selon les statistiques de la LNH, « lundi marquait la quatrième fois dans l’histoire de la franchise, et la première depuis le 19 mars 1977, que les Maple Leafs se remettaient d’un déficit de plus de trois buts en troisième période pour gagner en temps réglementaire. »
La dernière fois, c’était une victoire de 5-4 contre les Flames d’Atlanta, tandis que les deux autres cas étaient une victoire de 5-4 à Détroit le 8 décembre 1946 et une victoire de 6-5 contre Détroit le 2 décembre 1943.
« Je suis fier de la façon dont nous avons riposté », a déclaré Matthews. « Mais évidemment, vous ne voulez pas vous mettre dans cette position pour commencer. C’est donc certainement quelque chose que nous voulons nettoyer tout de suite. »
