OTTAWA –
Alors que les athlètes olympiques et paralympiques canadiens de Paris étaient célébrés à Ottawa mercredi, le Comité olympique canadien (COC) a également profité de l’occasion pour renouveler ses appels à un financement fédéral accru.
En face de l’édifice de l’Ouest du Parlement, quelque 200 athlètes ont été accueillis par des dizaines de dignitaires, dont le premier ministre Justin Trudeau, plusieurs ministres, sénateurs et députés de différents partis.
Les athlètes ont ensuite été accueillis à la Chambre des communes, tandis que les députés se sont lancés dans une interprétation collective du Ô Canada.
Tout en retenant l’attention des parlementaires, la présidente du COC, Tricia Smith, a profité de l’occasion pour exposer l’état désastreux des organisations sportives au Canada.
«Si je peux être aussi audacieuse, ce qu’il faut maintenant, c’est un soutien actualisé au système sportif national. C’est le système qui offre aux Canadiens les entraîneurs, les camps d’entraînement, les opportunités de compétition», a-t-elle déclaré dans un discours.
«Ces sommes sont supprimées par les fédérations sportives nationales ces jours-ci parce qu’elles n’ont pas le financement.»
Plus tôt cette semaine, le COC a soumis sa dernière demande de budget au gouvernement fédéral, même si un porte-parole a déclaré que les détails exacts de la demande n’avaient pas encore été rendus publics.
Le directeur général, David Shoemaker, a déclaré que la demande s’élève à 144 millions de dollars, soit une hausse par rapport aux 104 millions de dollars demandés par le COC en mars, avant le budget fédéral de cette année. Le chiffre de mars représentait ce que le COC qualifiait à l’époque de filet de sécurité pour éviter des « réductions substantielles » des programmes et des services.
Shoemaker a déclaré que l’événement à Ottawa était l’occasion de raconter l’histoire des succès des athlètes canadiens aux Jeux olympiques et paralympiques, mais aussi l’occasion de raconter l’histoire du déficit financier auquel sont confrontées les organisations sportives du Canada.
«La soixantaine d’organisations qui établissent les programmes et les politiques du sport à l’échelle nationale et qui sont responsables en fin de compte des athlètes qui se présentent à Paris, n’ont pas eu d’augmentation de financement depuis 2005», a déclaré Shoemaker à La Presse Canadienne.
«Donc, depuis 20 ans maintenant, ils fonctionnent avec les mêmes niveaux de financement qui ont été érodés par l’inflation de plus de 50 pour cent. Nous venons à Ottawa depuis cinq ans pour demander au gouvernement d’augmenter le budget de base. financement dans les budgets. Nous n’avons pas réussi.
En juillet, le gouvernement fédéral a tenu une promesse budgétaire et a engagé 55 millions de dollars pour les paiements mensuels des athlètes, la sécurité du sport et l’élimination des obstacles au sport.
L’engagement représentait environ la moitié de ce que le COC avait demandé, et c’était de l’argent qui, en partie, soutenait les athlètes directement plutôt que les organisations dans leur ensemble – bien que l’argent pour les paiements mensuels des athlètes olympiques et paralympiques était supérieur à ce que les athlètes avaient demandé. pour.
La demande de 104 millions de dollars du COC était basée sur une étude de Deloitte commandée par le COC. Cette étude n’a pas été rendue publique, mais ses conclusions ont été résumées par le COC dans son dernier projet de budget, qui a été rendu public.
«Nous avons également fait une enquête sur ces sports. Soixante-dix pour cent des sports réduisent leurs programmes, 80 pour cent les compétitions auxquelles ils participent, 90 pour cent les camps d’entraînement et autres», a déclaré Shoemaker.
«Nous commençons donc à constater un réel impact au sein de ce système sportif et nous aimerions que ce problème soit abordé car il est important pour l’avenir du sport dans ce pays.»
Le PDG de la gymnastique, Andrew Price, faisait partie de plusieurs responsables sportifs canadiens présents mercredi.
Il a déclaré que les organisations sont sur le point de devoir réduire leurs programmes et services parce que la hausse des dépenses rend impossible l’augmentation des budgets pour faire le même travail.
«Nous devons soutenir nos athlètes qui sont ici en ce moment», a déclaré Price en réponse à la façon dont le manque de financement s’est répercuté sur les programmes de base.
«Cela a signifié, notamment en gymnastique, que bon nombre de ces programmes durables à long terme ont été suspendus et supprimés, et que les postes qui en seraient responsables ont été supprimés, afin de faire de la place pour les choses urgentes. «.
La ministre des Sports Carla Qualtrough – trois fois médaillée de bronze paralympique en natation – était l’un des nombreux ministres présents à l’événement de célébration.
Elle a déclaré qu’elle avait continué à soulever les questions de financement à la table du cabinet, mais a reconnu qu’il existe des « priorités concurrentes » pour le gouvernement.
«Personne ne me regarderait dans les yeux et ne dirait que nous ne voulons pas investir dans le sport. Il s’agit simplement de s’assurer qu’ils disposent de toutes les informations nécessaires pour savoir depuis combien de temps un gouvernement n’a pas investi dans le système sportif», a déclaré Qualtrough. dit.
«Qu’ils savent ce que chaque dollar rapporte en termes de valeur, en termes de santé de nos citoyens, en termes de coût pour notre système de santé que nous évitons lorsque nous investissons dans le sport.
«C’est mon travail de raconter cette histoire, et c’est l’histoire que je raconte avec obstination tout le temps.»
