L’entraîneur-chef des Sirens de New York, Greg Fargo, n’est pas surpris et il ne pense pas que quiconque devrait l’être.
Sarah Fillier est juste géniale.
La meilleure sélection au repêchage de cette année a marqué ses deux premiers buts dans la Ligue de hockey féminin professionnel et a aidé le vainqueur pour mener New York devant la Victoire de Montréal 4-1 mercredi.
Fillier, une joueuse de 24 ans originaire de Georgetown, en Ontario, connaît un bon début de carrière dans la PWHL avec deux buts et trois passes décisives en deux matchs.
«Je ne sais pas s’il y a une personne dans le monde du hockey qui ne pensait pas qu’elle aurait la capacité d’entrer et de dominer», a déclaré Fargo. « Cela fait longtemps qu’elle le fait à un niveau élevé sur la plus grande scène du monde.
«Sarah était prête à relever ce défi, pour passer au niveau supérieur.»
Fillier a produit 30 buts et 13 passes décisives en 29 matchs pour Princeton dans la NCAA la saison dernière. Elle est également triple championne du monde et médaillée d’or olympique avec le Canada qui a marqué huit buts aux Jeux de 2022.
Jusqu’à présent dans la PWHL, elle fait des dégâts aux côtés d’une star américaine. Fillier et Alex Carpenter forment un duo incontournable.
Fillier a servi Carpenter à deux reprises, y compris une passe de soucoupe marquante, lors de la victoire d’ouverture de la saison de New York contre le champion en titre Minnesota Frost.
Mardi, Fillier a reçu la rondelle derrière le filet en fin de troisième période et s’est rapidement retourné pour effectuer une passe sans regard à Carpenter dans l’enclave. Carpenter ne s’est pas trompé et a battu Desbiens pour donner une avance de 2-1 aux Sirens.
«Cela commence par la capacité de Carpenter à voir la glace», a déclaré Fargo à propos de leur alchimie. « Elle a tendance à recevoir beaucoup de rondelles dans la zone défensive et au milieu de la glace, et Fillier est si douée pour anticiper quand bouger et quand partir.
«L’autre chose que Sarah fait très bien, c’est qu’elle se perd dans la zone offensive, vous pouvez perdre sa trace assez rapidement.»
La Victoire était bien consciente du défi que présentaient Fillier et Carpenter, mais n’a quand même pas pu les arrêter.
«Ils ont eu du succès ce soir», a déclaré la gardienne Ann-Renée Desbiens, qui a stoppé 32 tirs. « Ce sont deux joueurs talentueux, nous le savions et nous leur avons donné trop de temps et d’espace. Quand ils ont cela, vous savez qu’ils vont capitaliser.
L’entraîneur-chef Kori Cheverie a imputé cela aux lacunes de son équipe, plutôt qu’au dynamisme de Fillier et Carpenter.
«Je pensais qu’ils jouaient bien, mais je pensais que nous jouions presque moins bien», a déclaré Cheverie. « Je n’ai pas trouvé grand-chose qui cliquait pour nous ce soir, et donc une grande partie de ce qui a été généré contre nous provenait de nos propres actes répréhensibles.
«Nous n’étions pas prêts à commencer.»
Fillier a ouvert le score à 11 min 32 s de la première période après un revirement flagrant de la Montréalaise Anna Kjellbin. La rondelle a atterri sur le bâton de Jessie Eldridge avant que Fillier ne la glisse dans le filet pour son premier d’une longue série dans la PWHL.
La nouvelle étoile de la ligue a de nouveau allumé la lampe avec 18 secondes à jouer en troisième, battant Desbiens sur une autre passe d’Eldridge pour un but en avantage numérique.
« Elle est incroyable, chaque fois qu’elle saute sur la glace, on ne sait jamais ce qui va se passer », a déclaré l’attaquante des Sirens Elizabeth Giguère. « Tout le monde peut penser qu’il n’y a pas de jeu à faire et elle en réalise un, comme sur le but de Carpenter. Elle a une si bonne vision et un superbe tir, donc c’est parfois difficile de l’arrêter.
Le capitaine des Sirens, Micah Zandee-Hart, savait à quoi s’attendre en jouant avec Fillier pour le Canada.
« Elle fait partie de ces joueuses contre lesquelles, en tant que D, je n’aime pas jouer parce que cela signifie que je dois être consciente à chaque fois qu’elle est sur la glace », a-t-elle déclaré. «Mais en tant que coéquipière, j’aime être sur la glace avec elle et rivaliser avec elle, et vous avez compris pourquoi ce soir.»
ONU inversé
Montréal n’a généré que quatre tirs à 18 pour New York en première période. La Victoire a répondu avec 10 en deuxième et 15 en troisième, mais a généralement eu du mal à créer une attaque de qualité.
Cayla Barnes, cinquième choix au classement général, était cependant un point positif. La défenseure américaine de 25 ans a marqué son premier but dans la PWHL lors d’une échappée dans le deuxième, enfouissant une belle feinte dans le revers après que Jennifer Gardiner l’ait projetée sur une échappée.
Les deux recrues de l’Ohio State ont également marqué le but égalisateur de Gardiner lors de la première victoire de la Victoire contre Ottawa.
«Pour que je fasse ça pour elle l’autre soir, puis elle Uno-inversé, fais-moi ça ce soir. C’est excitant et je suis heureuse qu’elle ait pu réussir cette passe», a déclaré Barnes. «Évidemment, un moment que je n’oublierai jamais.»
