Un comité d’éthique législative enquêtant sur le cas d’un législateur surpris en train de verser à plusieurs reprises de l’eau dans le sac fourre-tout d’un collègue exigera que la représentante Mary Morrissey (R-Bennington) s’efforce de réparer les dommages causés par ses actions bizarres.
Dans une déclaration conjointe jeudi, Morrissey et le représentant Jim Carroll (D-Bennington) ont déclaré qu’ils avaient achevé un « processus de justice réparatrice » après que Carroll a déposé une plainte concernant la conduite de Morrissey plus tôt cette année auprès du panel d’éthique de la Chambre des représentants.
Au cours du processus, au cours duquel les auteurs rencontrent généralement leurs victimes, Carroll a expliqué comment les actions de Morrissey avaient « causé de la détresse et perturbé sa vie pendant plusieurs mois » et généré une attention médiatique qui « reflétait négativement l’intégrité et la réputation de la Chambre des représentants du Vermont ».
Cette attention a également porté préjudice à Morrissey, peut-on lire dans le communiqué conjoint. « La représentante Morrissey assume la responsabilité de son comportement et de tous les dommages qu’elle a causés », peut-on lire dans le communiqué.
Au cours du processus, Morrissey a présenté ses excuses à Carroll et « s’est engagé à faire amende honorable, notamment en prenant des mesures qui encouragent le développement et le renforcement de relations collaboratives et positives au sein de la communauté législative ».
On ne sait pas exactement quelles seront ces activités. Le communiqué indique que cinq membres du comité d’éthique, qui délibèrent en secret, n’ont aucun commentaire à faire. Il a renvoyé les questions à un avocat législatif, qui n’a pas répondu à un courriel de Sept jours.
La déclaration conclut en affirmant que le panel « surveillerait le respect par la représentante Morrissey de ses engagements à réparer le tort qu’elle a causé » et envisagerait une formation pour aider les législateurs à se traiter les uns les autres avec « plus de respect et de civilité ».
Cette déclaration semble résoudre la plainte déposée par Carroll après avoir surpris Morrissey à deux reprises en caméra cachée en train de verser de l’eau dans le sac en toile qu’il accrochait régulièrement à l’extérieur de la salle de commission de son Statehouse.
Carroll a déclaré avoir acheté et installé une petite caméra télécommandée pour tenter d’attraper celui qui arrosait ses affaires. À deux reprises, fin avril, la caméra a filmé Morrissey s’approchant clairement de son sac, y versant une tasse de liquide et s’enfuyant. Carroll a partagé la vidéo avec les dirigeants législatifs et la police du Capitole.
Carroll a dit Sept jours il a trouvé ses affaires mouillées des dizaines de fois au cours de la séance, et il soupçonnait quelqu’un de le harceler. Il a remis les vidéos à Sept jours après que le journal les ait demandés en vertu de la loi sur les archives publiques de l’État.
Ni lui ni Morrissey n’ont immédiatement répondu aux appels pour commenter.
Cette déclaration fait écho aux excuses publiques présentées par Morrissey à la Chambre des représentants en juin, lorsqu’elle a déclaré avoir « vraiment honte » de ses actes. Elle n’a fourni aucune explication.
L’incident a suscité une attention intense dans les médias locaux et a été la cible de plaisanteries à l’échelle nationale. Il a été utilisé par l’émission de quiz radiodiffusée à l’échelle nationale « Attendez, attendez… Ne me dites pas ! », l’animateur Peter Sagal l’ayant décrit comme un cas de « wet-bagging ». Le comédien Steven Colbert l’a qualifié de « Watergate ».
